Кларисса хмуро смотрела через дверное стекло, взятое морозом в узорную раму на веселую парочку и досадливо кусала губу. Вот как некстати они заявились, магиня как раз привела в гости к напарнику Тура, чтобы хоть немного расшевелить. После того как юный маг попал в цитадель, он набросился на учебу с таким рвением, словно с цепи сорвался. Учителя в нем души не чают… потому что не слышат эмоций парня, а ей хоть без зелья близко не подходи. Сразу волком выть хочется. И в кои-то веки она уговорила ученика отдохнуть в замке Грега, так тут же, откуда ни возьмись, его старые друзья.

— Клара, мы скоро назад пойдем, у меня заклинанье недоучено… — начал было некстати вошедший в гостиную Тур, и вдруг увидел друзей.

— Честное слово, это не я их позвала, — заторопилась Кларисса, — они сами решили… но ты можешь посидеть в библиотеке, я что-нибудь…

Поздно, дверь резко распахнулась и вместе с порывом морозного ветерка в гостиную свалились счастливые ученики.

— Тур! — Взвизгнула Олли и рванулась к бывшему возлюбленному, налетела, прыгнула на шею, крепко поцеловала холодными губами в щеку, — вот это сюрприз! Рун, что же ты застрял!

— Привет! — блондин кое-как отряхнул с сапог снег и, шагнув к другу, сгреб его в крепкие объятья, — А Олли как чувствовала, пойдем да пойдем в гости.

Он по-хозяйски обхватил подругу за плечи, и она доверчиво прильнула к нему, поглядывая на Тура счастливо и чуть виновато.

— Оставьте тут свои плащи, — засуетилась довольная увиденным магиня, — там, в столовой, как раз завтрак подают.

Маги обрадованно рванули в коридор, увлекая за собой Тура, уже забывшего, что хотел вернуться в цитадель. Кларисса, сладко жмурясь, пошла следом, не каждый раз случается так счастливо обмануться.

В столовой было тепло и пахло свежей сдобой, расставленной по столу в ярких полупрозрачных блюдах. Судя по диковинным птицам и рыбам, украшающим края посуды, это самая модная в этом сезоне гоблинская керамика. Хозяином заводика, построенного рядом с купленным за бесценок глинистым оврагом, считается Тайгар, и именно он является автором многих узоров. А вот всеми вопросами, связанными с деньгами, заведует его жена Темира, и никому еще не удалось урвать у нее лишний квадратик.

— А Грег где? — Спросила магиня у Ортензии, лично разливающей душистый горячий чай, — к нему вот ученики в гости.

— О, какие молодцы, — завидев Олли с неразлучным Руном, обрадовалась Зия, — Садитесь завтракать. Грег на полчаса ушел в восточный замок, к Сарду, скоро вернется. Они там решили организовать платные экскурсии на Артаг, с проходом под дном океана. Несмотря на сумасшедшие цены, запись желающих на следующее лето скоро закончится, все хотят своими глазами посмотреть это чудо.

— Да уж, — шутливо фыркнула Кларисса, в глубине души жалевшая, что древняя академия не досталась ковену, — гоблины Грега выгоды не упустят.

— Ты же знаешь, если бы не Грег, там нечего было смотреть, — не принял шутки Тур, — этот гад, Терон, оказывается, в проходах, ведущих к механизму, спрятал кристаллы с боевыми заклинаньями, привезенные из Остана. И все они были настроены на центральный амулет, который он носил на груди. Я видел на полигоне в цитадели… испытания этих камушков.

— Он вообще был очень хитрый и жестокий, — тихо вздохнула Ортензия и Кларисса чуть не хлопнула себя по лбу, вот как можно было забыть, что Ортензия была его первой жертвой?

— А пироги сегодня — просто объедение, — спасая ситуацию, воскликнула Олли, — Рун уже четвертый ест.

— Что ты считаешь, — вынырнув из грустных воспоминаний, засмеялась Зия, — пусть кушает на здоровье, он большой, значит ему больше и нужно. Пирогов всем хватит.

— Надеюсь. — С шутливой сварливостью отозвался от окна знакомый голос и все разом обернулись в ту сторону.

— Грег!

— А я не один, Клара, принимай свою ученицу, а то эти магистры совсем загоняли бедную девушку, — подведя к столу хрупкую зеленоглазую красавицу, хозяин подхватил на руки жену и крутнул вокруг себя.

— Ты же обещал! — сердито буркнула она, пряча засиявшие глаза.

— Уже исправляюсь, — бережно ставя ее на пол, пообещал Грег и шлепнулся на стул, — так которые тут пироги с мясом? Эстела, а ты что стоишь?

— Уже сажусь, — мило улыбнулась девушка, — хотела сначала с хозяйкой поздороваться.

— Привет, Эстела, — запросто кивнула ей Зия, — тебе какой чай?

— Да я сама налью, — ученица Клары была в этом доме частой гостьей, — в этом чайнике липовый? Это мой любимый.

Она уверенно наполнила свою, чашку, оглянулась на сидевшего по соседству Тура: