Ната даже решилась на невиданную наглость — позвонить своему шефу Льву Петровичу, ведь он знаком с Владом. Но когда она взяла трубку, вспомнила, что не знает телефонов шефа — ни мобильного, ни домашнего. Их могла знать Мария Ивановна, но как ей позвонить, Натка тоже понятия не имела.

От бессилия она заревела — прямо тут, на террасе, обдуваемая горячим ветром, который даже после дневной жары не приносил ни прохлады, ни облегчения.

Когда в дверь позвонили, Натка ринулась в прихожую, едва не споткнувшись на крутой лестнице. Она не вспомнила, что Влад никогда не звонит, а всегда открывает дверь своим ключом.

Трясущимися руками Ната справилась с замком.

— Владюш! — Она хотела броситься ему на шею, но замерла как вкопанная.

Перед ней стояла высокая незнакомка в ярко-красном брючном костюме, такого же цвета шляпе и темных очках.

У Натки упало сердце.

Бывшая жена сейчас сообщит, что муж, то есть Влад, вернулся к ней, а она, Натка, должна собрать манатки и съехать со съемной квартиры… Это первое, что пришло на ум.

Никакие другие варианты оформиться в ее голове не успели, потому что незнакомка быстро шагнула в прихожую и захлопнула за собой дверь, будто опасаясь преследования.

— Ну наконец-то! — вместо приветствия сказала она низким, почти мужским голосом.

— Что? — только и смогла спросить Ната, чувствуя, как ладони вспотели от страха, а в висках, словно бешеные, застучали острые молоточки. — Что с ним?!

— Если ты имеешь в виду своего драгоценного Тишко, то с ним все в порядке, — незнакомка сняла очки и посмотрела на Натку пронзительно зелеными холодными глазами. — Наконец-то я смогла прорваться через охрану, когда его дома нет. Там на вахте сидят полные идиоты — денег не берут, в душещипательные истории не верят…

Она сняла шляпу, небрежно набросила ее на вешалку, прошла в гостиную и огляделась.

— Да-а, неплохо устроилась эта сволочь, — усмехнулась незнакомка.

— Кто вы?! — Натка решила, что сволочь — это она и ей сейчас предстоит сцепиться с дамой в красном за Влада — может быть, даже в самой настоящей драке с выдиранием волос, визгами, царапаньем и кусанием…

— Меня зовут Ася, — спокойно представилась дама. — Я пришла тебе сказать, что ты в смертельной опасности.

В повисшей тишине Натка слышала, как на втором этаже Сенька расстреливает компьютерных монстров. Она вдруг вспомнила свой животный страх, ощущение настоящей слежки и нависшей опасности…

— Я долго следила за тобой, — как сквозь вату слышала Ната слова незнакомки, — но подойти не могла — ты то с ребенком, то с Тишко, то с подружками. А разговор, извини, конфиденциальный.

Конфиденциальный… Сейчас она достанет из сумочки пистолет и выстрелит ей, Натке, в лоб. Не будет никакой безобразной драки. Только зачем, перед тем как стрелять, предупреждать о смертельной опасности?

Натке никогда в жизни не приходилось так напряженно и быстро соображать, сопоставляя обстоятельства, факты, свои наблюдения и ощущения…

— Это… вы… на красном «Фольксвагене» следили за мной? — еле выдавила она.

— Заметила? Надо же, — усмехнулась Ася. — Значит, не такая уж ты и дурочка.

Она подошла к барной стойке, села на высокий стул и закурила длинную коричневую сигарету.

— Да, я уже месяц слежу за твоим феерическим счастьем. Слежу и боюсь за тебя, маленькая глупенькая девочка.

Пистолета у нее нет, вдруг подумала Ната. Если бы был, она бы не курила расслабленно и вальяжно, а держала ее на мушке. Ведь нет большего наслаждения, чем видеть искаженное страхом лицо соперницы. Да, пистолета у нее точно нет, в такой маленькой плоской сумочке он не поместится… А значит, не стоит ее бояться. Тетке явно за сорок. Несмотря на холеность, дорогую одежду и бриллианты в ушах, она проигрывает ей — в красоте, свежести, непосредственности и даже в том, что Ната в этом доме гостья, а не хозяйка.

Осознав это, она вздернула подбородок.

— Вы бывшая жена Влада?

— У него таких жен… — усмехнувшись, Ася махнула рукой. — Я сто пятая, а ты сто десятая…

— Что вам надо?

— Я же сказала — предупредить тебя!

— О чем?

— Влад — опасный преступник.

— Врете! Вы мне завидуете и хотите вернуть его!

— Дурочка… Я хочу тебе помочь.

— Чего ради? — засмеялась Ната. — Я в вашей помощи не нуждаюсь.

— А я уверена, что скоро ты подпалишь свои беззаботные крылышки. Скажи, ты уже должна банкам несколько миллионов рублей? — Ася посмотрела на нее насмешливо, но с нескрываемой жалостью.

Натке показалось, что ее ударило током… Что молния попала прямо в темечко… Или она с разбегу налетела на бетонную стену… Все, что с таким трудом сложилось в ее мозгу с момента появления дамы в красном — что это соперница и завистница, что она хочет ее напугать и увести Влада, — все это вмиг разлетелось на миллионы мелких осколков, которые невозможно собрать в единую целостную картину.

Откуда она знает про долги банкам?

— Значит, должна, — вздохнула Ася и затушила сигарету прямо о темно-зеленый мрамор барной стойки. — Вон как побледнела…