— Что за чушь вы несете?! — крылья носа женщины раздулись от ярости. — Какой клон, если чип вмонтирован мне в мозг. Вот сюда!

Евона решительно ткнула себе указательным пальцем в висок.

— Плохо ты знаешь своего отца. Дело в том, что, делая тебе операцию, Никос создал дубликат чипа с копией твоего сознания. И, поверь мне, он уже подыскивает подходящее "тело" для новой операции. А ты для него — отработанный материал.

— Вы врете! — выкрикнула Евона с отчаяньем.

— Да тише ты — охрану напугаешь. Можешь мне не верить, — Яхаве-Адамат выразительно пожал плечами. — Но за последствия я не ручаюсь. Я сделал свое предложение. Если ты говоришь "да", то сегодня ночью тебя вывезут из тюрьмы и доставят на космодром. А если "нет"…

Посмотрел на часы.

— На раздумье ровно одна минута. Мне надо уходить, — и мягко добавил. — Пойми, ты здесь никому не нужна. В том числе и своему дорогому Перику, который тебя просто использовал. Использовал, чтобы отхватить хороший гонорар за сенсационный материал. Ты — фантом. В лучшем случае. А в худшем — чудовище. Франкенштейн женского пола, созданный сумасшедшим ученым. На этой планете у тебя нет шансов. Так как? Время вышло.

Глаза Лили-Евоны сузились. Лицо окаменело. Она медленно и выразительно произнесла почти по слогам:

— Я согласна.

Старт межгалактической экспедиции на Радую прошел успешно. А на его борту Планету покинула и многострадальная Евона. Как и предполагал Яхаве-Адамат, побег Лили-Евоны не вызвал на Планете особого ажиотажа. Все затмил долгожданный старт космической экспедиции. К тому же, история Евоны и Лили, на которой пытался сделать деньги Перик, не получив продолжения, скоро выветрилась из голов жителей Планеты. Мало ли у них было других забот?

Но по Яхаве нанесли удар с другой стороны.

Узнав о том, что Евона отправилась в долгосрочную экспедицию, Никос пришел в отчаянье и закатил олигарху очередной скандал.

— Вы специально отослали мою дочь, чтобы она вам не мешала, — заявил хирург Яхаве в тот же день, когда состоялся запуск космического корабля. — Вы даже не дали мне с ней попрощаться.

— Как вы не понимаете? Все пришлось делать в обстановке строжайшей секретности. За вами постоянно, после той чертовой телепередачи, наблюдают ищейки Хоупса. Организуй мы вам встречу с Евоной — неизвестно, как бы все сложилось в итоге. И вообще — перестаньте ныть. Ваша дочь жива и здорова. Разве не об этом вы в конечном счете мечтали?

— Я мечтал умереть на руках у дочери, — пробурчал Никос.

— Светлые у вас мечты, — съехидничал олигарх. — Лучше займитесь делом. Вам надо обучить всем технологиям другого хирурга. Кстати, может, хватит вам о смерти рассуждать? Обучите хирурга, он сделает вам операцию. И живите еще хоть тысячу лет. Тогда у вас почти наверняка будет шанс увидеться с Евоной и…

Яхаве внезапно замолчал, лицо исказила гримаса. Налил из стакана воды, запил таблетку из упаковки, лежащей на подносе.

— Вам плохо? — безучастно поинтересовался Никос.

— Да уж точно, что не хорошо. Сколько мне осталось, как думаете?

— Ну с раком-то вы можете еще полгода протянуть на терапии, а то и год. Но у вас вот-вот должен начаться распад мозговой ткани, вызванный деинплантацией чипа. Если исходить из опытов на обезьянах, то сроку вам: месяц, не больше.

— Ладно, это все лирика. Так что вы скажете?

— По поводу чего?

— По поводу собственного бессмертия.

— Не знаю, — хирург ответил после длинной паузы. — Я устал. И ничего не хочу.

— Если устали — отдохните. Видок-то у вас паршивенький. Наверное, еще хуже, чем у меня. А вам нельзя перенапрягаться. Еще одного инсульта вам не вынести… Езжайте домой. Отоспитесь. Обдумайте все на досуге день, два. Да хоть целую неделю. Только не пейте. А то я смотрю… Обещаете?

Никос тяжело вздохнул.

— Ладно, пить не буду.

Обещания не пить Никос, разумеется, не сдержал. Да и кто он такой, в конце концов, этот Яхаве? Никос чувствовал себя обманутым. Последние лет двенадцать своей жизни он посвятил практически одной цели — спасению дочери. Сначала он пытался ее вылечить, потом — вернуть к жизни. И вот, что же получается? Вроде бы он добился своей цели. Но какой ценой? Евона отправилась в далекое и сложное путешествие и ему, Никосу, уже никогда ее больше не увидеть. А вокруг — никого. Ни одного близкого человека.

Яхаве соблазняет его перспективой бессмертия. А для чего? Если в перспективе — полное одиночество… А еще Никос не верил Яхаве. Зачем олигарху лишние бессмертные? Хирург ему требуется лишь для того, чтобы вживить, в случае крайней необходимости, чип. Стоит Никосу передать технологию другому хирургу — и он превратится для Яхаве в ненужного и даже опасного свидетеля. Так что, все эти разговоры о бессмертии — пустой треп. Яхаве нельзя доверять ни на йоту.

Что же делать? Никос не знал, что предпринять. В такой ситуации оставалось только напиться.