Малышам Заовражного поселка и верхних улиц любота. В их распоряжении большой бассейн. Вода разлилась широко, затопив часть луговины и кустарника. Ребячий визг и плеск воды не смолкают в овраге с утра до вечера.

— Не мешало бы сейчас окунуться, — завистливо поглядывая на малышню, произносит Витек.

— Как утята, — снисходительно говорит Борька. — И нет у них других забот. А тут вот ломай голову…

— Когда ты уезжаешь? — грустно спрашивает Ирисочка.

Сержик неопределенно жмет плечами:

— Дня через три…

— Мало погостил у тетки, — заметил Витек.

— Я еще не против побыть бы с вами, ребята, но у отца с матерью отпуск начинается. По туристической путевке в Карелию едем.

Борька хмурит брови. Продолжая раньше начатый разговор, говорит:

— Значит, всю окрестность мы разведали основательно. Ржевского солдата не оказалось. Значит…

— Значит, мы зашли в тупик, — подсказывает Витек.

— Да… Но откуда же тогда попал в склад школьной макулатуры его дневник?

Сержик внезапно поднялся на ноги, укоризненно взглянул на Люську:

— И все-таки у нас есть белое пятно. Это — Люськин генерал.

— Почему ты не зашла к генералу?

— Постеснялась, — смущенно ответила девочка. — Да и причем здесь генерал, если мы ищем простого солдата?

— Тюря ты, Люська, — заметила Ирисочка.

— Сама попробовала бы зайти, — горячо затараторила Люська. — Ведь это ни какой-нибудь простой строитель или шофер — генерал Советской армии!

— А почему бы и не зайти, а, ребята? — говорит вдруг Борька. — Мы тихо, благородно…

— Идем сейчас, — вспыхнув новой надеждой, предложил Сержик. — Люся, проводи нас.

Генерал жил в пятиэтажном белокаменном доме рядом с механическим заводом. Ребята поднялись на лестничную площадку, затаив дыхание, остановились перед дверью, обитой черным дерматином.

— Звони, — шепнул Люське Борька.

— Сам звони…

Тогда нажал на пуговку Звонка Сержик: будь что будет!

Дверь открыл невысокий сухонький старичок. Лицо у него — морщинистое, строгое, а глаза — голубенькие, приветливые. Люська, наверное, ошиблась квартирой. Разве генералы бывают такими? Это просто какой-нибудь пенсионер из бухгалтеров. Так подумали в это мгновение все ребята.

— Нам нужен генерал, — смело произнес Борька. — Генерал, который бил фашистов в Отечественную войну.

Старичок усмехнулся:

— Нужен генерал? И не меньше?

Он шире распахнул дверь, отступил в глубь коридора.

— Прошу заходить.

— Да нам бы самого генерала, — упрямо сказал Борька, оглянувшись на замявшихся друзей.

Старичок сощурил светлые глаза:

— Непременно самого? — хитровато переспросил он. — Так сказать, при всех регалиях? Ну что ж, будет вам генерал!

Старичок вежливо провел ребят в уютную столовую комнату, усадил на диван и стулья. Открывая одну из дверей, четко произнес:

— Сейчас доложу о вас генерал-майору.

И скрылся, притворив за собой дверь. Ребята переглянулись.

— Забавный старикашка, — заметила Ирисочка.

— Должно быть, денщик, — сказал Витек. — То бишь, адъютант.

— С моим дедкой, колхозным конюхом, схож, — засмеялась Люська.

Ни генерал, ни его адъютант не появлялись целых пять минут. Ребята, постепенно осваиваясь, начали интересоваться окружающей обстановкой. Особенно их заинтересовали развешанные по стенам многочисленные фотокартины. На них были запечатлены эпизоды и события Великой Отечественной войны.

— Чем могу служить славной пионерии? — спросил вдруг жестковатый командирский голос.

Ребята, разом повернув головы, изумились. В дверях соседней комнаты стоял бравый, невысокого роста генерал в полной парадной форме. На мундире генерала сверкали ордена и медали, на брюках алели красные лампасы.

— Садитесь, садитесь, друзья, — сказал генерал, стараясь погасить доброй улыбкой замешательство гостей. — Вы спрашивали меня? Генерал к вашим услугам.

Ребята все никак не могли опомниться.

— Вы по поводу «Зарницы»? — спросил генерал. — Я согласен. Буду военным консультантом в Заовражной школе. Я уже говорил об этом кое с кем, вполне соглашаюсь.

Первой, как ни странно, опомнилась Люська. Тут, видимо, помогло сходство генерала с ее дедусей. А может, потому, что она считала себя виноватой перед ребятами за то, что не побывала у генерала раньше, во время поисков. Так или иначе, но она первой приступила к делу. Уточняя ее рассказ, включился затем в беседу Борька.

— Не припомню что-то такого солдата из-под Ржева, — задумавшись, сказал генерал. — Да и солдатом ли он закончил войну?.. Сам я начинал ее старшим лейтенантом, оборонял сначала Ленинград…