Генерал помолчал и весело добавил:

— Но вы не огорчайтесь, ребята. Я вам помогу, по-гвардейски, честное слово! Леню Самсонова знаете?

— Какого Леню?

— Да его почти все фронтовики знают, а он их даже поименно. Известный городской следопыт!

Генерал озорно осмотрел ребят, затем взял листок бумаги и быстрым почерком набросал адрес. Подавая Борьке, сказал:

— Это на проспекте Ленина. Леня Самсонов энтузиаст своего дела, у него на учете много нашей фронтовой братии.

Задушевно попрощавшись с генералом, ребята поспешили на троллейбусную остановку. По дороге Витек восхищенно произнес:

— Вот так забавный старикашка!

— Кто бы мог подумать! — сказала Ирисочка.

— Чуть выше меня росточком, а — боевой полководец! — заметил Борька, разглядывая бумажку с адресом.

— Суворов тоже не был великаном, — сказал Сержик. — А первый в мире генералиссимус!

Леня Самсонов оказался действительно личностью довольно популярной. Не успели ребята сойти с троллейбуса и спросить о нем первого попавшегося им навстречу мальчишку, как тот незамедлительно повел их к ближайшему дому, показал квартиру. Ребята позвонили.

Их встретил худой и подвижный, жизнерадостный паренек. За очками поблескивали живые карие глаза. Он радушно, словно давно уже ждал прихода ребят, осведомился:

— Вы к Самсонову? Я Самсонов! Пошли.

Привел ребят в крохотную комнатку, забитую книгами и увешанную репродукциями с картин знаменитых художников. Слушая Борьку, понимающе кивал головой. Потом первым же словом похвалил всех за настойчивость и упорство в розысках. Произнес, любовно поглаживая бумажные язычки, торчавшие из самодельной картотеки:

— Иначе в нашем деле нельзя. Иной раз целый год бьешься — и все без толку. Но человек не иголка, находим…

Леня Самсонов что-то прикинул в уме:

— Значит, фамилии не знаете? Будем искать по местам боев. Так, Заовражный поселок… Предположительно…

Паренек вытащил пачку листков из плотной бумаги, с привычной быстротой стал ее перебирать. Ребята с возрастающим волнением следили за его руками.

— Ага, вот… Участник боев под Ржевом, затем госпиталь в Свердловске, пехотинцем освобождал Варшаву, снова тяжелое ранение… Наверное, он, ребята: Ильин Олег Ильич. Улица Вторая Зеленая, дом двенадцать… Работает на механическом заводе.

— Вот чудодей! — воскликнул Борька. — Мы неделю корпели, а он за минуту нашел!

С Леней Самсоновым ребята расстались большими друзьями. И тут же, не откладывая поисков на завтрашний день, поехали к механическому заводу. Вторая Зеленая улица была где-то там, на краю Заовражного поселка.

Из проходной завода, когда ребята проходили мимо, валил поток людей — кончилась первая смена. Степенно, попыхивая дымком папирос, шагали пожилые рабочие. Весело перекликаясь, растекались по улицам парни и девчата. Наперегонки бежали к троллейбусной остановке вчерашние школьники — эти поступили на завод, видимо, только на время каникул.

— Эй, полосатые, вы чего здесь? — окликнул ребят знакомый голос.

Они остановились. К ним подошел Алексей.

— У нас адрес фронтовика, — с гордостью сказала Люська.

— Вот, — показал Борька тетрадку.

— Раздобыли все-таки?

— Кто ищет… — начал было Витек.

— Правильно: тот всегда найдет, — смеясь, подхватил Алексей. — Я с вами, интересно взглянуть на этого человека.

— Нет, с нами ты не пойдешь, — подхватила Ирисочка.

— А тебе жалко? — сказал Сержик.

— Мы искали, а он хочет…

— Хочу примазаться к вашей следопытской славе, — вновь засмеялся Алексей. — Ладно, не берете — пойду домой.

Алексей свернул в сторону, а ребята пошли вдоль заводского забора. Сначала они пересекли небольшой пустырь, затем очутились в квартале четырехэтажных домов. Где-то здесь по их рассуждениям и должна быть Вторая Зеленая улица. Но место было явно незнакомое.

— Чего потеряли, молодые люди? — спросил у ребят из окна одного дома древний старик.

— Вторую Зеленую улицу ищем, — ответил Сержик.

— Здесь вроде бы была… — добавил неуверенно Витек.

— №ии, родимые, — схватился за седую бороду дед. — Была Зеленая, да стала белокаменная. Давным-давно снесли те ветхие домишки, что стояли тут года полтора назад… И улица теперь имени революционера Бабушкина называется.

— А где ж прежние жильцы? — спросила Ирисочка.

— Да ведь кто где, однако все новые квартиры получили.

Ребята разочарованно смотрели в раскрытую тетрадь, которую держал Борька. Им казалось, что вот только сейчас они разматывали остатки клубка с тонкой прозрачной нитью, и нить эта вдруг нежданно-негаданно оборвалась. Теперь ее и не связать, и не склеить.