— Например?

— Знаешь моего брата Брендана?

— Да.

— Он женился потому, что все время терял носки.

— Иди ты. — Я искоса посмотрела на Фран.

— Это правда. Он постоянно терял носки и в один прекрасный день сказал себе: «Все, я сыт по горло пропавшими носками. Женюсь на первой встречной женщине, если только она умеет считать носки». И женился.

— И как теперь поживают его носки?

— Ужасно, она развелась с ним, потому что Брендан — сексист, который только о своих носках и говорит.

Я хихикнула:

— Маньяк носочный.

— Законченный.

Мы улыбнулись, отпили по глотку, и мне полегчало. Этому немало способствовал и интерьер — туалеты здесь были элегантнее моего жилища.

— Так… гм… — Я вертела в руках бокал.

— Что я собираюсь делать с Энгусом?

— Телепатка хренова!

Фран ухмыльнулась:

— Думаю, рано или поздно он объявится.

— Мне казалось, что он уже объявился, — заметила я.

— Запала на него?

— Нет.

— Врунья.

— Да пошла ты!

— Все-таки я тебе настоятельно советую послать куда подальше мистера Тревельяна и заняться приземистым, но очаровательным мистером Маккональдом. Я тогда была бы самой счастливой из ныне живущих подруг. Ладно, чтобы успокоить твою душу — он позвонил мне, чтобы извиниться.

— Извиниться? За что?

— За то, что не собирался мне звонить. Я на это сказала, что все в порядке и ничего не имею против.

Стоп.

— Нет-нет, погоди. Я не въехала. Он позвонил и сказал, что не собирается звонить?

— Да. Так что если я ошиваюсь у телефона в ожидании звонка, то могу бросить это дело и заняться чем-то полезным. Но я у телефона не ошивалась. Поэтому мы мирно поболтали и распрощались. Весьма цивилизованный финал для случайной ночи, я бы сказала.

— Странно как-то. То ли это он очень вежливый, то ли это приговор нашему упадочническому обществу.

Фран поправляла макияж перед зеркалом, и я присоединилась к ней, все еще теряясь в раздумьях.

— Что собираешься делать? — поинтересовалась она.

Я поморщилась:

— О господи. Извиниться перед Амандой, надо полагать. У меня шарики за ролики заехали. Они там, наверное, от смеха описались.

— Единственный способ заставить их смеяться — это сказать, что Антея Тернер прибавила в весе двадцать кило. Хочешь остаться?

Я задумалась.

— А моя речь записалась?

— Если все работает, то да.

— Тогда, пожалуй, оставаться незачем.

— Действительно.

Я с тоской подумала о тележке с десертами и пудингом.

— Пудинг не только тут есть, — утешила Фран.

Я хлопнула ее по плечу.

— Будет ли пудинг всегда, Фран? — вопросила я с мрачной серьезностью.

— Пудинг будет всегда, Мел. Это я тебе обещаю.

Я набрала в грудь побольше воздуха и вышла в зал. Девицы сбились в кучку и, судя по всему, шушукались о нас, позабыв про свои неаппетитные салаты. Наши основные блюда держал наготове преданный официант.

Я подошла и для поддержки ухватилась за спинку стула.

— Извини, — обратилась я к Аманде со всей искренностью, на какую была способна.

— О-о, не бери в голову! — отозвалась она, жестом приглашая меня сесть. Я благодарно улыбнулась. — Ты ведь у нас такая инфантильная, верно, дорогулечка? Я и не ожидала, что это у тебя пройдет, хотя все мы, по идее, уже должны бы вырасти!

И она залилась своим патентованным смехом. Я увидела, как ощерилась Фран.

— А теперь еще шампанского всем! Я настаиваю!

— Да-да-да! — заголосили девицы.

Официант подал нам с Фран наши блюда, и мы занялись едой, предоставив блондинкам обсуждать автомобили их дружков. Неожиданно по залу прошелестел взволнованный шепоток. Оторвавшись от тарелки, я обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. Вдоль столов шла одна из самых красивых девушек, каких мне доводилось видеть, — высокая, отблески света играют на волосах цвета чистого золота. На ней был элегантный наряд из струящейся светлой материи, и казалось, будто она плывет, а не идет. Соотношение ног и остального туловища можно было оценить как два к одному.