Геннадий отсчитал ей десять сотенных купюр…

— Только найдите красивую коробочку.

Блондинка принесла ему бархатный футляр из-под медальона…

— Ну что, купил презент своей возлюбленной? — поинтересовался Биктогиров, когда Геннадий вернулся.

— Купил, — ответил Геннадий и, зная любопытство командира, показал ему алмаз.

Биктогиров повертел в руках покупку, посмотрел на свет, достал зажигалку и поджёг фитилек. Провел язычком пламени по минералу. Глубоко вздохнул.

— Плакали твои денежки, — сказал с сожалением. — Страз, подделка. Не пойму только, неизвестный это минерал или так ловко из стекла научились мастерить.

— Ты шутишь? — не поверил Геннадий.

— Можешь проверить у ювелира. — Голос командира звучал серьёзно и сочувственно. — Я на Дальнем Востоке десять лет служу и научился разбираться в драгоценных камнях и стразах.

Бортовой механик Костя Снегин подтвердил заключение Биктогирова — страз.

— У меня жена работает в ювелирном, я тоже насмотрелся этих цацек, — сказал он со знанием дела. — Эта хреновина не поддается обработке, крошится. Лучше вернуть сразу.

Но шёл уже восьмой час вечера, магазин работал до семи.

— Сходишь со мной завтра утром? — попросил механика Геннадий.

— Нет проблем. Поставишь бутылку…

Но утром крашеной блондинки в магазине не оказалось.

— Она сегодня не работает, — сообщила её напарница.

— А где она живёт?

Напарница внимательно и с насмешкой посмотрела на лётчика.

— Таких сведений, молодой человек, мы не даём. Приходите завтра.

— Мы сегодня улетаем. А мне очень хотелось её увидеть.

Геннадий понимал, что объяснить настоящую цель своего визита — значит, испортить всё дело, поэтому кое-что придумал заранее.

— Светлана (он слышал, как подруги называли блондинку) мне очень нужна, — продолжил он разговор. — Вчера я у нее купил одну замечательную вещицу, и вот товарищ тоже хочет приобрести такую же.

Напарница подумала и кокетливо покрутила головкой. Было видно по всему, что Геннадий ей понравился.

— Постараюсь вам помочь, — одарила лётчика улыбкой. — Подождите минутку. — И удалилась. Отсутствовала недолго — звонила по телефону, догадался Геннадий. — Все в порядке, — сказала девушка обнадёживающе. — Светлана приехать не может. Если есть время, можете навестить её дома, — и протянула бумажку с адресом.

— Спасибо, — поблагодарил Геннадий. — Вы очень добры, и в следующий раз я привезу вам из Хабаровска цветок женьшеня.

— А разве женьшень цветёт? — усомнилась девушка.

— Как и папоротник: один раз в жизни, в ночь на Ивана Купалу.

— Что ж, — усмехнулась напарница блондинки, догадавшись, что летчик шутит, — я не против ночи.

— Договорились. Я обязательно прилечу к вам на Ивана Купалу. — И протянул ей руку: — Геннадий.

— Сима, — ответила девушка. — Прилетайте…

— А она ничего, фигуристая, — одобрил знакомство бортовой механик. — Но Валентина симпатичнее, — вспомнил он пассию Геннадия из Уссурийска.

Пилот промолчал. Его мысли были сосредоточены на предстоящей встрече с блондинкой. Ясно, что она окажется не одна. И не с подругой, а с ловкими и тренированными в рукопашных схватках охранниками: даже фальшивые камни нуждаются в прикрытии. Возможно, по указанному адресу Светланы и не окажется. На всякий случай Геннадий переложил пистолет из нагрудного кармана пиджака в карман куртки, сняв его с предохранителя. Константин, словно прочитав мысли летчика, сделал то же самое. Для рукопашной механик не пригоден ни с какой стороны: и ростом не вышел, и силенкой его бог обошел, зато умом и смекалкой не обидел, схватывал все с полуслова, самолет знал как свои пять пальцев и содержал его в образцовом состоянии. Как говорят на Руси: мал золотник, да дорог.

Указанный в записке дом нашли быстро. Поднялись на третий этаж и позвонили в нужную квартиру. К удивлению обоих, их встретили только женщины: Светлана и, видимо, та самая торговка драгоценными камнями, лет сорока, рыжеволосая, с ярко накрашенными губами широкого, почти до ушей, рта.

— Проходите, мальчики, — приветливо пригласила в комнату Светлана. — Значит, понравилась покупка? На ваше счастье, у Таисии оказался ещё один камешек. Может, чайку попьёте? Тогда раздевайтесь.