Первым очнулся старший. За ним сразу же младший. Старший быстро посмотрел на Него, потом перевёл взгляд на Карнута и спросил: «Где мы?» По сторонам они не смотрели, да и не на что уже было. Только остался след от крови, тела убрали. И тут мальчик увидел следы.

«В храм».

«Но этот…»

«Не имеет значения».

И вот один старший брат в Чертоге и прикреплён к последнему поколению. Согласно отчёту храма, он прошёл Последнее Испытание и готов к службе. Согласно отчётам его подготовка по многим показателям опережал подготовку других послушников на пути к стражу. Интеллектуальные показатели выше среднего, ничего выдающегося. И всё же некоторые детали насторожили Карнута. Распределение стража к последнему поколению при условии некоторые скрытой нестабильности в том могло иметь нежелательные последствия.

Нет, он не сомневался в очищающем Последнем Испытании. Его ведь изобрели легионеры и потому оно полностью оправдывало себя. И всё же нечто смутное не давало покоя. Карнут бы назвал это интуицией, если б не был легионером. Цепочка выводов и размышлений уводила туда, куда он пока ещё не мог заглянуть за неимением полной информации. Многие молодые легионеры считали, что способны полностью видеть человека и все его скрытые мотивы. Не всегда, говорил в таких случаях Карнут когда тренировал их. Вы не всегда можете увидеть всё и охватить целый мир в каждом его проявлении. Гордыня слепит.

Тут он снова подумал о Люмене, Шайло и прочих.

— Да, Император.

— Иди с миром. И пусть твоя суть обретёт покой. Ты видишь метель в утреннем снеге. Ступай.

Поклонившись, Карнут пошёл прочь. Иногда, вопросы сами приходили в голову. Последнее поколение вышло наиболее сильным по сравнению с предыдущими. Что и неудивительно, сколько усилий и расчетов было вложено в самого первого из них. Шайло же создавали по уже готовому образу Люмена. Лукас шёл за Шайло и создавался с большим учётом последнего. И так один за другим. Диан. Рамил. Тобиас. Туофер. Гавил. Все содержали в себе частицу другого. Они, как и каждое поколение, были связаны между собой. Связи эти всегда оставались неразрывными.

Это как быть частью единого целого. Его целое давно распалось. Ему и самому осталось не больше тридцати лет. И тогда не станет последнего легионера, кто помнил предыдущего Императора.

Двери за ним закрылись.

В конце концов, последним из его поколения был Тот, кто правил Чертогом сейчас.

Места скопления кристалла под водой на относительно неглубоком уровне всегда сопровождаются туманом. Это Маул знал с самого детства, когда отец ещё сопляком брал его на Крошащий Лёд. Там, стоя на корме и кутаясь в защитный плащ, он наблюдал, как корма прорезает льдины на воде. Вода хлестала со всех сторон, фонарь раскачивался над головой, морозная соль оседала на губах. Матросы, различные инженеры по всевозможным специальностям, водители батискафа и управляющий зондами. Так продолжалось на протяжении всех этих лет. Только теперь к общей команде присоединился биолог и микробиолог. А ещё новый корабельный врач. Её звали Ада Норз и Маулу она совсем не нравилась за жидкие серые волосы и слишком внимательные глаза цвета стали.

Острый нос корабля быстро разбивал лёд. И Маул с любопытством смотрел как поднимаются мягкие плывущие туманные пары от чёрной воды. Кристалл излучает тепло и потому в холоде под водой от него всегда идёт туман. Если он, кристалл, не слишком глубоко. Собственное дыхание паром коснулось губ, и капитанский сын на миг задумался, может, кристалл тоже так дышит. Но мысли его прервал грубый голос сверху.

— Посмотри вперёд.

Отец был очень высоким и с такими широкими плечами, что перед ним всегда все расступались, и сам Маул будет таким, когда вырастет.

— Мы расчищаем морской лёд, чтобы добраться до скопления, — пояснил капитан сыну и тот снова перевёл взгляд вперёд.

Чёрная вода хлюпала внизу, а в остальном безмолвно сковывала всё куда ни глянь. Такая чёрная, что и небо уступает ей. Была середина дня и потому звёзды сияли так ярко, как никогда. А туман вёл к кристаллу. Его-то туман и выдавал. Даже зонды не нужно использовать.

Они уже давно обработали данные по движению льда согласно ветру и течению и теперь готовы подойти к залежам. Маул знал, что отец ведёт одно из самых технически оснащённых суден, с самой лучшей системой навигации. Сам Император распорядился построить Крошащий Лёд.

Справа ледяные глыбы собирались в отдельные группки. Слева из воды возвышался большущий айсберг с проходом в нём как будто предназначенным для небольших рыбацких лодок. Только вот те не ходят так далеко.

— Смотри, вода из-за скопления кристалла здесь теплее и лёд двигается быстрее. Нужно быть очень внимательным. Иначе можно попасть в ловушку. Поэтому нам и нужно столько навигаторов. Они следят за течением и движением льда. А так же прогнозируют его расположение в ближайшем будущем. В месте как это. — Говорил отец своим низким рычащим голосом. — Смоделировать ситуацию порой бывает сложно. Изменения быстрые, так что держи ухо востро и смотри глазами. Никогда не стоит недооценивать лёд.

— Отправить зонды на разведку.

Это для вычисления максимально эффективного пути, понял Маул. Выходит, кристалла впереди очень много. Вот это да! Давно они уже не выходили его столько сразу! Может отец даже даст прикоснуться к одному всего на секундочку, пока никто не видит. Какие же они тёплые и гладкие!

«Как материнская грудь», — говаривал за кружкой бульона Офар. Раньше он служил матросом на рыболовном судне, вытаскивал сети и тралил морское дно. Но за какие-то заслуги его перевели на судно для добычи кристалла, и теперь Офар иногда даже надувался от важности, когда разделывал клыкача, будто и сам стал Императором над тем.