Теперь, когда стало ясно, что погоня оторвалась, они поспешили домой. Дверь открыла Истрия, которая до того два долгих часа простояла смотря в окно. Её острое личико теперь было почти белым, а глаза беспокойно сияли в темноте.

— Что случилось? — на ходу спросила она.

Ксандер аккуратно положил Соула на диван и тут же рухнул на стул, что стоял возле камина.

— На нас арды напали.

— Ага, — Истрия не стала больше задавать вопросов. Кинув быстрый взгляд на пополнение в отряде, она принялась за работу.

— Ничего себе! — присвистнул Асмер. — Что это за дрянь?

— Мне тоже интересно, — прошептал Тинас сосредоточенно.

Чёрная липкая гадость воняла так же отвратительно, как и выглядела. Истрия ловко подняла рубашку Соула, оголяя бок.

— Дрянь дело, — прокомментировал Маар, поигрывая коротким ножом.

— Ты то откуда знаешь? — не удержался Асмер. — Ты же кроме железяк своих ничего не видишь.

— А ну замолчите все! — скомандовал Александр из своего угла.

В воцарившейся тишине Истрия первым делом аккуратно сняла слой текучей жижи с раны Соула.

— Принесите чистой воды. Тряпки и ты, — она указала на мальчишку. — Асмер, принеси жёлтую склянку из моей комнаты. Она в большом сундуке у кровати.

Воришка со всех ног кинулся исполнять приказ, в то время как Рисмус принёс тазик с водой, а Тинас — тряпки для перевязи.

— Ты его как человека лечить собралась? — подозрительно спросил он.

— Вот и мне… интересно, — то ли на его вопрос отвечая, то ли на ещё что, пробормотала Истрия. — Рана так просто не заживает, даже если всё это убрать. — Она с отвращением покосилась на содержимое большой чашки, куда и собрала отраву. — Я с таким ещё не сталкивалась.

В стороне с чувством выругался Нод.

— Но не умрёт ведь? — боязливо протянул вернувшийся со склянкой Асмер Ловкие Руки.

— Нет, что ты, — Истрия улыбнулась мальчишке и вновь принялась заниматься раной. — Но! — Резко вскинулась она. — Всем сегодня отличившимся помыться. Нечего в доме заразу разносить. Ещё Соула мне угробите.

Вся она как-то разом преобразилась, в мгновение ока из тихой ведуньи превратилась в неумолимого главнокомандующего. Тонкие руки быстро повязали тряпки, большие глаза вроде ещё больше стали.

Сама она протянула ладонь, и Маар дал ей свой нож. После чего Истрия сделала разрез на запястье и подставила рану к губам Соула. Когда первая капля упала, он облизался и вроде бы даже распробовал. А потом начал медленно пить прижав к себе её руку.

Когда всё было закончено, и каждый смог вздохнуть с облегчением, Ксандер вспомнил о незнакомке и впервые посмотрел на неё с момента их прибытия.

— Неплохо было бы узнать, как тебя зовут. — Он поднялся и прошёл вперёд.

— Что ж, справедливо. — Она откинула капюшон и длинные огенно-рыжие волосы рассыпались по плечам. Голубые глаза глядели смело и не без вызова. — Моё имя Арианна. И нужно сказать, мне сегодня несказанно повезло с вами.

— Да ладно? — как всегда с подозрением протянул Тинас.

— Именно. Меня конвоировали в допросную, когда арды почуяли вас. Я ведь ведьма, как вы уже заметили. Так что моё величество, под охраной, и везли для дальнейшего разбирательства. Потом появились вы и те арды, за исключением одного, кинулись к вам. С одним я справиться смогла и убежала.

— Ты с ардом справилась? — восхищённо присвистнул Маар. — Однако!

Арианна, тем не менее, гордости не выказывала.

— А потом я вас увидела. Ага! Попробуй не заметь. И поняла что к чему.

— И спасла нас, спасибо, — от души поблагодарил Ксандер. Он пожал руку Арианне и кинул быстрый взгляд на Соула. В слабом света пылающего в камине огня, тот мог напугать кого угодно своим зловещим видом. И без того бледная кожа побелела, а под глазами залегли чёрные круги. Выступающий клыки выглядели нездорово. Вампир нахмурился, но в себя так и не пришёл.

— Решено. — Сказал Ксандер решительно. — Ты остаёшься с нами. — Взгляд его особенно долго задержался на Арианне, но та лишь улыбнулась в ответ.

— Мне идти всё равно некуда, — ответила та.

— Вот и хорошо.

Маар только усмехнулся. Уж кто-кто, а Ксандеру порой лучше было молчать.

Однако Арианна на последнюю реплику никак не отреагировала. Теперь они улыбались оба. Причём Ксандер при этом выглядел несколько бестолково. Треснуло палено в камине и что-то проворчал Рисмус. Как вдруг Александр весь вытянулся, как перед прыжком и резко подался вперёд. В зелёных глазах запылал дикий огонь, а губы исказила кровожадная ухмылка. Только сейчас, когда тревога отступила, он заметил притаившегося на подоконнике кошака.