Все, кому не повезло оказаться здесь и сейчас, пытались спастись бегством. Мальчишка же стоял на месте и смотрел в небо, ничуть не приближаясь к пониманию происходящего. Моргнул пару раз и оглянулся назад. Хотел спросить у несущегося мимо продавца шляп: а шляпы, надо сказать, тот не растерял и так и бежал с двумя палками-вешалками. Но шляпник только икнул и проскочил мимо.

— Муа-ха-ха!

Неистовствовала тем временем вкрай разъевшаяся на страхе туча. Упитанные её бока свисали теперь совсем близко от земли и загораживали свет солнца. Потянулась направо — прищёлкнула молнией взвывшего оборотня. Налево — разнесла красивую карету в щепки. И тут туча разлетелась на мелкие рваные кусочки и те тоже вздыбились, пробежались по небу и встали в строй. Туча изготовилась к атаке!

— Магическая атака! На нас напали!

Мальчишка только и успел отскочить в сторону, когда первый взрыв вырвал воронку в каменной кладке под ногами.

— Невероятно!

— Это открытое нападение!

— Атака. Атака!

— Напал другой мир, — успел бросить Ксандер вместе с Нодом пригибаясь от летящей в них кобылы. К тому времени их осведомитель успел порасти мхом и притвориться, что он деревце и вообще не при делах.

Подтрусивший кот бросил на вампира злой взгляд и промолчал уже второй раз за день. И если бы первый посмотрел вниз — то увидел бы всё, что о нём думают, и будут думать во век веков.

Камни летели во все стороны, и грохочущие столпы пламени врезались в землю. Катастрофа обещала быть огромнейшей. Вот уже и арды показались на крышах высоких домов и начали призывать дождь. А вместе с тем и блокировать чужеродную магию.

— Пора ухо!.. — кот не успел расслышать, что же такого великого оборотень хотел поведать миру, следующий взрыв охватил всё пространство и превратил мир в сплошной клубок дыма и пепла.

С трудом разлепив глаза, кошак так и остался столбом стоять на месте. Кругом по-прежнему ничего не видно и пепел падает как снег с неба. Вся шерсть превратилась в бледно-серое нечто, и нечто весьма не привлекательное. Только большущие жёлтые глаза горели на застывшей морде.

Кругом крики и топот сотен башмаков. И снова крики и крики.

Вдруг глаза стали ещё шире. Кошак медленно повернулся и заметил как некая тощая сгорбленная субстанция крепко зажмурившись, тем не мене держит его за хвост. Причём держит такой мёртвой хваткой, на какую не сподобился бы и свежевоскрешённый мертвяк.

Взрывы кругом отошли на второй план. Но лишь на секунду, пока очередное бабах не вмешалось в эту тихую идиллию и не запахло палёным котом. Тогда-то и пришлось со всех лап рвануть в сторону. Однако повисший на нём клещ никак не отцеплялся, что немало мешало грациозному галопу.

Под лапы упала черепица и трубочист. Ещё один рывок, кот оказался под аркой и тут же прижался к стене, арка в следующий миг обвалилась. Совсем рядом ард насылал ударную волну на раскалённые клубки огня в небе. Драпая со всех лап кот успел добраться до нового укрытия и с опаской выглянуть наружу. Нужно переждать и…

Малец всё так же держался за хвост.

— Отцепись!

Уж спасти свою шкуру с таким сокровищем на прицепе задание вдвойне сложное. Не говоря уже об эстетической стороне дела.

— Кисонька.

Оно что, говорит?

— Какая я тебе, к чертям, кисонька?! — прорычал котяра и боязливо покосился за угол.

Мальчишка смотрел во все глаза, щенок побитый да и только. И откуда только взялся?!

— Отцепись, а то ухо откушу.

— Пушистая.

Парень только плотнее обхватил хвост, вроде как обнимая его и зарываясь лицом в густой пух.

Упитанные бока раздулись, морда приобрела крайне недоброжелательное выражение. Но нужно было выбираться отсюда и поскорее. А иначе скоро придётся лично передавать привет главным богам. Нет, нет, нет!

Так.

Кот собрался с мыслями и прикинул план бегства. Взрыв за взрывом напоминали, что пора давать дёру. Только явно не как эти орущие сгустки материи, в панике носящиеся кругами. Думать. Думай! Вперёд нельзя — если просчитать периодичность и траекторию атак, становится ясно. Следующие взрывы последуют в углу Департамента Трактований. Затем — угол Неоднозначной Однозначности и, наконец…

Фонтан с громадными каменными рыбами разлетелся во все стороны.

Так. Всё верно.

Значит, теперь… туда и туда…

Пришлось сильнее рвануть вперёд, учитывая вес навязавшегося попутчика. Раз за разом кот и мальчишка кидались из стороны в сторону и умудрились проскочить под ногами колдовавшего арда. Тот и внимания не обратил. Арды к тому времени уже одолели большую часть вражеской магии и теперь теснили её к высокой колокольне Честности.

А…

А на колокольне Честности сидели Любовь и Дружба. Любовь сегодня пребывала не в лучшем настроении. Мало того, что миропорядок не позволял ей покидать Ардан-мир — за пределами которого ей тоже хотелось любить, так сегодня ещё и Дружба вредничала. Любовь была в своей любимой розовой пышной юбке, с розовыми волосами и чёлкой наискось чёрной, как сама чернота. Дружба куталась во всё чёрное и поправляла шипастый браслет на руке.