Только Истрия вздохнула от ощущения гигантских колдовских рук на городом. Вот они прошаривают черепицу и заглядывают в трубы, перещупывают арки и устремляются когтистыми пальцами на самое дно колодца.

— Они всё ближе, — сказала Истрия.

— Всё будет хорошо, — успокоил её и всех разом Ксандер, — они нас не почуют.

— Ага-ага, — бросил в разлёгшийся в кресле на подушках кот.

Ксандер посмотрел на кота, кот на Ксандера. Прошла секунда и кошак как ни в чём не бывало принялся вылизывать лапу. Соул почему-то отвернулся.

Наступила волнующая тишина.

— Нас най-ду-ут, — пропела вдруг кошатина.

— Да замолчи ты!

Снова стало тихо.

— И пове-е-сят.

Нод схватил ближайшую подушку и запустил её. Ксандер перехватил подушку на лету.

— Тихо!

— Они ещё ближе, — сообщила Истрия крепче прижимая к себе Миста.

Руки уже добрались от пятого круга к четвертому и неумолимо ощупывали город дальше. Чем дольше они промахивались о своими догадками — тем чернее становились. Вот уже в них ударили молнии и затрещало небо. И всё тут же стихло. Руки принялись дальше красться над крышами.

— Они уже у Пятого Колокола, — прошептала Истрия.

Все напряглись.

— Сворачивают в Зелёный переулок.

Ксандер нарочно выпрямился.

Кот всё занимался лапой.

— Они на перекрёстке Снов. Летят к колодцу. Нет!..

Уже было расслабившийся Ксандер напрягся.

— Они летят к башням Откровения.

Раздумывать времени не было.

— Арды! Теперь с ними арды!

— Всё. — Подхватив Миста Ксандер потянул его прочь. Тот только вздохнуть успел. — Нод, Соул. — Ксандер обернулся. — Арианна?

— Я с вами! — мигом отозвалась та.

— Мы собьем их со следа. А вы сидите тихо и не высовывайтесь! — Крикнул на ходу Ксандер.

Они выбежали чёрным ходом и оказались под небом перепуганных кошмаров и снов. Те, почуяв злые колдовские руки, кидались врассыпную, сливались, так что скоро над Арданом начал твориться настоящий бардак. Русалки стреляли из пушек. Ошалевшие маги летали бабочками, а замки носились и проглатывали рыбаков.

— Мист, а давай мы поиграем в другую игру, — предложила Арианна не бегу.

Мальчонка только возвёл на неё ясные очи.

— Ладно, забудь.

— Да ничего он не понимает, — сказал Соул выглядывая за угол и проверяя, нет ли впереди ардов.

— Я всё понимаю, — тут же отозвался Мист.

Соул на него даже не посмотрел.

— Я понимаю, — говорил Мист прислонившись к каменной стене дома, — что небо чёрное, а вампиры кровь пьют.

— Эт точно! — усмехнулся Нод.

— Тени хотят жить, а принцы не хотят править.

— Та-а-ак! — прервал поток его излияний Ксандер. — Бежим!

И они сорвались с места.

Нод летел впереди всех яростно втягивая насыщенный всевозможными ведениями воздух. Вот в подворотне отдавала Творцу душу старая крыса. Вот в булочной пекли хлеб с корицей. А вот и запах ардов. Как крови с золотом нагрели. И не ошибёшься. Прислушивались и два вампира, что бежали следом. Третий, Мист, только и успевал глазами широко хлопать — так ему было хорошо. И не важно, что чернящие руки над головой шарят, его же ищут. И что арды прыгают с крыши на крышу и как ищейки выслеживают добычу. Пусть оно себе.

Ему только поспевай за остальными да разглядывай всё кругом. Красная улица сменилась самой обыкновенной с увитыми диким виноградом арками. Где-то на трубе продрал глотку облезлый кот.

Их же собственный котяра, как ни в чём не бывало, трусил рядом.

Стоп!

Ксандер тут же затормозил.

— Ты тут что делаешь?

Кошак продолжал перебирать лапами.

— Пропадёте ведь.

Пришлось и Ксандеру поторопиться.

— Тебя не звали.

Кот фыркнул.

— Столько то годков, а всё детство под хвостом стреляет.

— Ты нас выдашь!

— Это ты орёшь на всю улицу, а не я.

Тут же все смолкли. Это над ними завис когтистый палец. Коготь удлинился и коснулся окна, за которым зияла чернота. Но вот зажглась свеча и палец помедлив, дёрнулся вверх.

Нод перевёл дух.

— Ещё б секунду!..

— Не говори, — за компанию согласилась Арианна.

Мист тем временем открыв рот уставился в небо. Тёмное излучение от рук было видно теперь каждому. По коже поползли мурашки и Мист воззрился на них как на нежданных гостей. Ткнул пальцем в белую кожу. И тут же Ксандер схватил его за руку и они полетели дальше. Всё быстрее и быстрее, пока не оказались под широкой полуобрушившейся аркой. Здесь, под высохшим виноградом и покинутым гнездом старых сов-отшельников, они снова передохнули.