— Руки не отстают, они нас чуют. Творца ради, мелкий, не фантазируй, — бросил Нод поглядывая на мальчишку, которого они-то вымыли вычистили, а от воображения не освободили.

— Но я ничего не делаю, — возразил Мист.

— Пфф, — только и услышали от Соула.

— А теперь куда?

— На башне большущие золотые часы из Морании пробили три ночи. Самое такое время.

Все замерли.

Бом. Гулко отозвались в темноте часы. Слаженные механизм щёлкнул и снова ледяной волной разнеслось среди звёзд. Бом.

Даже кошак остановил хвост и задрал морду. Вот нарастающая густая тень стала ещё плотнее. В переулках да закоулках зародилось неладное.

Бом. И тут как гром среди ясного неба один здоровый когтистый палец пронёсся прямо над ним. Мелкий Фантазёр не выдержал и тут же перед ними выросла его копия и дала дёру в ночь. Фантом только и видели. И тут же зашевелились старые виноградные лозы, да как принялись оживать, чтобы спрятать беглецов.

— Прекрати, — прошипел Соул глазами-углями буравя мальчонку.

— Я нас спрячу, — протянул в ответ тот.

— Ты смотри, материализует, — заявил кот точно на лекции изучая прелюбопытнейшую теорию. — И мало того, что материализует, так ещё и с целью. Наш ребёнок растёт!

Но не тут то было! Лозы их не только не спрятали, но только привлекли внимание колдовских рук. Те загудели, заревели почуяв рёв фантазирования глубоко среди извилистых улиц и кинулись как стервятники на добычу. Арды вмиг как один выпрямились на крышах и рванулись перепрыгивая с трубы на трубу.

Их то Соул с Ксандером на пару и почуяли. И Нод уже через секунду понял, что их просекли. Схватил Миста, кинул на плечи и рванулся с места.

— Я выставлю блок.

— Не отставай! — Крикнул Ксандер Арианне.

Но та поотстала и замерла посередине улицы с расставленными на ширине плеч ногами и протянутыми к небу руками. Волосы взметнулись как щупальца осьминога. Глаза загорелись колдовским светом.

Ксандер сам затормозил. Остальные помедлили. Только кошак промчавшись почти всю улицу заметил, что бежит один, да и обернулся.

Тем временем Арианна нанизывала одно заклинание на другое и отпускала в небо. Руки её стали фиолетовыми от идущего от них света, а кожа золотой.

— Не видеть… не слышать… — услышал Ксандер. И тут же ощутил немоту по телу.

— Этого хватит на десять минут. Быстрее!

Ксандер уже приготовился, как Соул вцепился в него злым взглядом.

— Не смей, — только и бросил он.

Пришлось согласиться. Нельзя ему колдовать. Пусть не знают.

И они побежали не оглядываясь. Всей кожей Ксандер чувствовал приближение ардов. Те неслись как угорелые. Немного сбитые с толку, но такие все бодренькие.

Они пролетели мимо дома и в нём завыло молодое привидение с окровавленной головой и цепью в руке. Да только ведьма в острой шляпе ещё заметила несущуюся мимо окна компанию. На крыше зашипел согнанный ардами чёрный кот. К тому времени все кошмары, фантомы, мечты и прочая радость фантазирования почти развеялась. Лишь кое-где носились обрывки ещё не ставших чёрно-белых снов.

В один из них и ворвалась компания, развеяла его и потихоньку прокралась вдоль неровной, выстроенной из черного камня стены. Когда-то давно здесь был замок. А теперь сделали театр.

— А почему они нас ищут?

— Цыц, — кот зажал лапой мальчишке рот. Сам он прыгнул и уселся на руках такой же чернокаменной статуи, как и весь театр. Та была с перьями на локтях и глазами треугольными. И с ладонями, обращенными к небу.

А за театром возвышались кроваво-красные на фоне набухшей синей луны шпили Тёмной башни. Они как раз выбежали в пятый круг и теперь жались к темноте, прислушиваясь, а кто и принюхиваясь.

Арианна продолжала колдовать и губы её беззвучно шевелились. Но вот и она тяжело вздохнула. Над городом вспыхнул багряный купол и рассеялся бессчетными искрами.

— Всё, — изрекла Арианна, — меня пробили.

— Ты как? — спросил Ксандер.

Она улыбнулась.

— И не такое бывало.

Улыбнулся и Ксандер.

— Некогда, — Соул первым вспомнил об опасности.

Тут ему уже и возражать не имело смысла. Ксандер и сам это понимал. И сам принялся чертить в воздухе руками замысловатые фигуры. А сами беглецы тем временем отступали назад.

— Они тебя на вкус распробуют, — предупредил Соул.

Но тот продолжал рисовать вспыхивающие круги и другие штуки.