И когда уже в голове Ксандера закралась мысль, что больше приключений не будет, перед ними выросло ещё три столба с их нарисованными портретами. И Нодом в полный рост.

А за этими тремя были ещё столбы и доски для объявлений. Целые плакаты на почте и даже несколько расклеенных листовок на курятнике. Куры же, меж делом, мостились на рисунке Соула. Тот вконец не обрадованный поспешил вперёд.

— Курочки, — услышал Ксандер за спиной и обернулся как раз вовремя, чтобы заметить как Мист тянет к ним руки и те все как одна вскинули головы, точно генералы на собрании. Схватив мальчонку и потянув за собой, Ксандер поспешил прочь, мало ли чего.

Так они миновали второй круг и оказались в третьем. Завидев издалека штаб кот пробасил:

— Дом милый дом.

— Это тебе не дом, — отрезал Ксандер и тут же уловил взгляд Арианны. — Что? Что такое?

Остаток дня ему пришлось догадываться самому.

Внутри их встретила бледная Истрия и Асмер. Остальные разошлись кто куда. Маар отправился принимать партию оружия. Рисмус кинулся разузнавать, что к чему, и чем это всё им грозит. И остальные были заняты. Истрия тут же подскочила с места и кинулась к вошедшим. Осмотрела по очереди каждого и только потом облегчённо вздохнула. Все были целы здоровы.

— Мы всё слышали о погоне, — тут же заявил Асмер. О вас уже весь город говорит, о Фантазёре слухи ходят. Вы бы только слышали! Вас же до самой проклятой башни гнали. Да? Да! А потом вы сбежали. А арды потом весь Ардан с ног на голову перевернули, но след потерялся.

— Мы были в Надмирье, — пояснил Ксандер и плюхнулся в глубокое кресло. Протянул ноги в сапогах по ковру и, не смотря на недовольный взгляд Истрии — пыли и могильной земли на них было немеренно — так и остался сидеть.

— Ух ты. — Обзавидовался Асмер. — В Надмирье!

— Не так уж и здорово, — Нод уселся тут же на ковре. — Наши портреты по всему городу. И носа на улицу теперь не сунешь.

Мист прошествовал на середину комнаты и застыл в одной позе. Его очень привлекла танцующая в лучах раннего солнца пыль.

— И что делать теперь будем? — просил Нод.

— Спрячемся пока. Нас, хорошо ещё, не всех засекли. Посидим месяц другой, по-тихому пока действовать будем… — начал Соул.

— Мы победим королеву.

В комнате не хватало остальных членов сопротивления. Но и без того заявление прозвучало крайне остро. Ксандер героически поднялся и поднял руку в кулаке.

— Сколько уже можно сидеть на месте и прятаться от каждого камня. Если уж нас рассекретили — станем ей поперёк горла. Заставим пожалеть, что она вообще развесила наши портреты.

У всех дар речи отняло. Только Мист всё заворожено ловил солнечную пыль ладонями. Вот и он остановился и прислушался к пойманной пыли в ладонях. И когда стало совсем тихо, послышалось грубое:

— Ты что, рехнулся?

Ксандер так и остался стоять с открытым ртом. Кот зло сверкнул на него янтарными глазами и встал на все четыре лапы. Усы шевельнулись и застыли.

— Ещё раз пискнешь, и лишишься усов, — отрезал равнодушно Ксандер.

Тут в дверях показался Маар с телегой. От него пахло горячим песком и пиратами. Выгрузив два ящика отменных мечей и кинжалов, Маар оглядел всех присутствующих.

— Что такое? — удивился он. А что друзья выпутаются от ардов, так он и не сомневался.

— Ксандер решил победить королеву! — По-боевому выпалил восхищённый Нод.

Тут же показался и запыхавшийся Рисмус, под мышкой он сжимал кучу свитков и чучело совы.

— Живы! Живы! — Обрадовался он.

Так один за другим в штабе собрались все члены сопротивления.

Хмурый Тинас вместо со всеми выслушал план крайне внимательно и всё время молчал. Только изредка кивал словам их предводителя. А Ксандер меж тем всё распалялся.

— Сколько уже лет Ардан терпит тиранию аристократии? Пора положить этому конец. Мы соберёмся, мы запасёмся силами и расставим ловушки. А когда они сработают — нанесём сокрушительный удар! Вы со мной?!

— Да! — послышалось со всех сторон.

Даже Мист воодушевлённо закричал. Разве что Соул выглядел не очень обрадованным, да кот смотрел на всё происходящее как в балаган загремев. Так и не дождавшись ни от кого разумного замечания, он прорезал низким скрипучим голосом общий восторг.

— Так-так-так, очень интересно. Кучка сопротивления сама отдаётся на убой.

Мягкий по характеру Ламиил посмотрел на него с безграничным удивлением. А Ксандер горячо сверкнул глазами.

А кот тем временем продолжал.

— Давайте завалимся к королеве. Последнему сильнейшему фантазёру. Сразимся со всеми ардами и героически всех их перебьём. И будет вам слава и почёт во веки веков. Давайте, готовьте палки там, факелы, вилы не забудьте. Ну пшикните вы пару раз магией, и? Что дальше делать будем? Как очаровывать? А вот что будет. Подвесят вас за пяточки, пощекочут пяточки и сдерут шкурочку по живому. И будете вы кричать и визжать, в тёмном пустом подземелье. Этого хотим? А ты? Лидер, тоже мне! Так мы распушились, так грудь выпятили. Пассивное самоубийство, не? И всех за собой разом в бессмысленный убийственный поход во имя своего самодовольства. А что? Это мы можем!