Единственное допущение, которое тут можно было сделать, так это вероятность того, что ремонт был уже закончен, его последствия — ликвидированы, инструменты собраны, а дальнобой, устав от этих трудов, решил немного отдохнуть.

Занимаясь с такой махиной, человек, действительно, способен устать как лошадь, — не найдется даже сил на последние пятнадцать километров…

Но, почему он не вызвал помощь с фабрики? Ведь, это, судя по эмблеме, была машина завода.

У парня встала перед глазами надпись, сделанная на боку рефрижератора: «Мясопродукты Конница».

И стоило ему подумать об этой фабрике, как, вдруг, навстречу вездеходу, попались еще несколько термофургонов «Вольво» с такой же эмблемой.

Единственное их отличие от того грузовика было в направлении, куда сейчас смотрели их «морды». А направлялись «фуры», в сторону, противоположную фабрике. Очевидно, везли продукцию с завода.

— Чего это они, ближе к ночи, разъездились? — спросил сам себя Виктор.

Такая вечерняя активность, сперва, изумила его. Но вскоре он бросил свое удивление, вспомнив, что у дальнобойщиков нет такого понятия — рабочий день, да и понятий — день и ночь, — тоже (когда загрузили, — тогда и поехал). Вдобавок, ему самому приходилось вести себя на данный момент ох как странно (Ананьев, Ира, связанное со всем этим вранье…)!

Путь до заброшенной лесопилки Виктор нашел без труда. Собственно, если б он, даже, заблудился в лесу, — это его сейчас не особо волновало. Гораздо больше парень был обеспокоен по другому поводу: во-первых ему не терпелось узнать, как там Юля, во-вторых же, — все ли в порядке с Борисом Михайловичем. Ананьев на кладбище здорово испугался из-за столь неожиданного появления Иры, можно сказать, — пережил второй эмоциональный стресс (всего лишь через сорок минут после первого, связанного с колодцем), а он просто бросил его возле могил, у кучи брезента, и отправился вновь нянькаться с этой… стервой, которая угодила в бог его знает какой переплет. Ну и, конечно же, Виктор думал, чем он объяснит Куперу свое исчезновение (в прямом смысле слова). Нет, то, что он ездил в город ремонтировать колесо, выглядело правдоподобным. Шина, с ее внутренним и внешним диаметром была уникальна, для ее ремонта требовался специальный станок, который даже на трассе сыскать было проблематично, а на поселковые (считай — сарайные) возможности относительно этого — вообще рассчитывать не приходилось — с таким же успехом можно было бы и самостоятельно ковырять гигантскую покрышку монтажными лопатками, если б они присутствовали среди инструмента, входящего в комплект автомобиля. Для достоверности якобы осуществленного ремонта Виктор даже помылил одну шину возле обода мыльцем, смоченном в луже, — будто колесо снимали и надевали. Кроме того, он немного пошевелил запаску — словно ей пользовались. Короче, видимость случившегося он создал. А вот придумать историю, почему машина не проехала мимо американца, стоявшего на дороге возле «Газели», — оставалось проблемой, ибо по селу проходила одна единственная дорога.

В голову шли только небылицы. Некоторые из них имели совсем фантастический вид.

На деле все выглядело прозаичней. А именно… Не зная, как спрятать от Купера Иру, Виктор свернул в один из так называемых прогонов (переулков, служащих в селе для прогона коров между домами), и объехал обитель колдуньи, протарахтев прямо по раскинувшемуся за сельскими садами и огородами лугу (где именно свернуть, ему, естественно, подсказала Ира). Выехав, потом, через кювет, на шоссе, он отправился в город.

Чтобы проблема «исчезновения» вездехода не встала слишком остро, парень, сейчас вынужден был задействовать все свое рациональное мышление. Только после подобных ухищрений, ему удалось сочинить более — менее правдоподобную отговорку на этот счет.

«Скажем так», — думал Виктор. — «На дороге я случайно встретил одного тракториста из местных, и он, зная, что в поселке мне никто не поможет, — тутошние люди и сами большие колеса ремонтировать на трассу ездят, — посоветовал обратиться в грузовой шиномонтаж, расположенный чуть дальше в сторону Вологды…»

Воображение парня уже рисовало этого реально не существующего тракториста, — с грязными руками, в рваной телогрейке (несмотря на довольно жаркий день), и то, как этот мужик рассказывает…

Что б не возвращаться на трассу через Конино, до туда можно проехать прямо около одного из полей, используя утрамбованную земляную колею, примятую там сельхозмашинами (не ту, про которую говорила старуха, — поле с грунтовкой, идущей к лесопилке, упомянутое ей, располагалось дальше, за лесом, а это находилось неподалеку от села). Срезав, таким образом, изрядную часть пути, на трассу получится попасть в обход поселка, а потому — быстрее.

Виктор якобы послушал мужика и поехал так, как тот сказал ему, — минуя Конино.

«Правда, торопился я зря», — придумывал дальше парень. — «Грузовой шиномонтаж на трассе оказался закрыт. Пришлось все равно отправляться в Череповец».

Приехав на лесопилку, Виктор так все и объяснил Куперу, в аккурат вернувшемуся откуда-то (потом Алексей сказал парню, что ученый ходил осмотреть старую лесопилку, — дескать, чтобы знать, с чем придется соседствовать). Правда, Куперу эти объяснения, вроде, были и не нужны (видимо, правильно сказал в свое время Ананьев, — тому сейчас было не до того).

Американец лишь отдал парню электрический фонарь на батарейках, — такой же, как и у других членов экспедиции (они ходили с ними по лужайке, доделывая свои дела, и производили не меньше хаотичного света, чем маленькое лазер — шоу на какой-нибудь дискотеке), а затем произнес короткую фразу:

— Да, видимо в автосалоне, где мы машины покупали, нам посоветовали правильно с выбором именно российской техники. Из импортных деталей у нас сейчас только эти колеса и они уже доставляют хлопоты.