— Я готов принять караул! — встрепенулся Ананьев.

— Не в этот раз, — Купер сделал ему останавливающий жест рукой.

Ананьев скрежетнул зубами, когда увидел выставленную вперед ладонь Купера, будто говорящую: «Стоп, дальше хода нет».

— Сегодня с тебя достаточно испытаний, Борис. В общем, основная часть дежурства придется на меня, Олега, Андрея и Майкла…, прошу прощения, Мишу.

— Сэр Майкл, не одолжите ли пару баксов своему старому корешу на рюмку виски, чтобы тот мог промочить горло за ваше здоровье? — сразу же отреагировал Лёга Стрельцов, подтрунивая над своим другом.

— Иди ты на фиг, придурок, — попытался отделаться от него Мишка.

— Тихо вы! — прикрикнул на них Виктор.

— Все будем дежурить по два часа каждый. Но ты, Витя…, — привлек внимание парня Купер, — и Алексей берете на себя начало. Отдежурите по полчаса, первый — с одиннадцати до полдвенадцатого, а потом второй — с полдвенадцатого до двенадцати — ноль-ноль. Последний разбудит меня, а сам на боковую, — всю ночь…

— Да это уж лучше мы вдвоем час отсидим, чем на тридцатиминутки все делить, — воскликнул парень и, мельком взглянув на Алексея, получил его одобрительный кивок.

— Как вам будет угодно, — предоставил им свободу действий американец.

— Только, почему нам дежурить так мало? — спохватился, вдруг, Виктор.

— Простая мера предосторожности. Вы устали больше всех остальных за сегодня. Отдаем вам наиболее легкую часть дежурства, — Купер улыбнулся хищной улыбкой. — Затем, как я уже говорил, пойду дежурить я. За мной Андрей, перед рассветом — Олег, и, наконец, — Миша.

— А…? — Виктор указал на Рэя Стокера, подразумевая, чем выделился этот красномордый здоровяк, что его освобождают от дежурства, словно он… девушка.

Улыбка Купера стала еще более хищной. Наверное, так бы улыбался какой — ни будь мультипликационный герой, например, — кот Том, осознавший, что сейчас сцапает мышонка Джэрри.

— И правда, — встрял в разговор Ананьев, — Все равно он днем спит, а ночью гуляет.

— Так надо, — оборвал все дебаты Купер. — Пусть отучается от ночных бдений. Но… дамы и господа, вам не кажется, что пора заканчивать на сегодня? Все, кто не занят делом, — свободны.

Люди побрели к палаткам.

Лишь Алексей двинулся к пятидверной «Ниве», да Виктор замешкался, оценивая, зачем старый водила пошел к легковому полноприводнику.

Посмотрев на часы, парень понял действия Алексея: до наступления их совместного дежурства оставалось еще немало времени, и его надо было чем-то занять, например — возней с автомобилем.

Такое мешканье, позволило ему услышать прозвучавшие на данный момент жалобы, которые Купер излагал Ананьеву:

— Хотел я завтра пораньше начать работу, но, чувствую, устали все. К тому же, дополнительные трудности, типа ночного дежурства, наваливаются.

— Да — да, — соглашался Борис Михайлович.

— Наверное, раньше часов девяти не раскачаемся?

— Меня всегда приводило и приводит в восторг то, как ты употребляешь с легким акцентом наши чисто разговорные слова типа «раскачаемся», — хмыкнул Ананьев.

— Смешно выходит? — обеспокоился Купер.

— Нет, вовсе нет. К тому же это делает тебе честь. Далеко не каждый иностранец так свободно может владеть русским языком.

На сей раз, в ответ хмыкнул Купер.

Виктор увидел, как Юля скрылась в кухонной палатке и, вспомнив, что обещал ей помочь с посудой, поспешил туда же.

Американец с Ананьевым перебросились еще несколькими фразами, но, из-за постепенного удаления прочь от говорящих, парень уже не разобрал того, о чем они болтали.

— Есть, кто дома? — шутливо спросил он, когда оказался перед входом в то же самое помещение, куда секунду назад юркнула девушка.

— Заходи, — ответил ему Юлин голос.

В палатке под потолком висел яркий светильник.

— Ух, ты! И свет есть, — изумился Виктор, выключая свой карманный фонарь, и берясь за полотенце, чтобы вытирать посуду, которую Юля только что начала мыть.

— Да есть, — Юля поставила поверх столика чистую тарелку. — Питается от встроенного аккумулятора. Это, своего рода, стационарный плафон, в дополнение к карманным фонарикам, которые мы на улице использовали.

— Кстати, а запасные батарейки-то к карманникам, не знаешь где? — парень положил вытертую тарелку в закрепленный рядом с плитой держатель для посуды.