— Что тебе этот мальчишка?

— Он убил Урану!

— Что? — шерсть на Ирхе вздыбилась, глаза загорелись безумный огнём. — Я разорву его в клочья!

— Нет, Ирх. Ты найдёшь его и приведешь ко мне.

— Зачем искать? — раздался за деревьями насмешливый голос. — Вот он я. Можешь рвать на части. Только, может, сначала узнаешь кое-что?

— Маркус, — рыкнул Ирх.

— Ты уверен? — переспросил я.

— Он может прятаться в любое тело, — глаза Ирха загорелись красным огнём. — Но я знаю, как пахнет его магия.

— Маркус остался в Замке!

— Замок исчез, — напомнила Алька. — И в этот момент пришел в себя мальчишка. Сам сообразишь, или подсказать?

Значит, Маркус перенёс своё сознание в мальчишку, когда Урана заколдовала Замок. Почему я понял это последним?

Ирх присел, приготовившись к прыжку. Поднялся на задние лапы Шкода. Алька зашептала что-то, прищурившись. В ладонь толкнулся ветер — теперь он снова слушался меня. Я понял, что ещё миг — и звери бросятся на мальчишку, Алька ударит заклинанием, и я смогу добить его, если понадобиться. И Маркус навсегда исчезнет. Развоплотится до такой степени, что очень-очень долго не сможет вернуться в тело. Как Урана. И это будет справедливо. И не нужно ничего делать. Просто промолчать. Всего одну секунду…

— Стойте! — заорал я так, что у самого заложило уши. — Алька, нет!

Звери качнулись назад. Алька сердито спросила:

— В чём дело?

— Подождите! Мы не выслушали его! Даже в суде, когда доказана вина, преступнику дают последнее слово!

— Я не хочу его слушать, — сквозь зубы процедила Алька. — Его вина доказана!

— Нет! Он же не убежал! Он мог уйти в другой Вариант, но почему-то остался!

— Он просто не смог!

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он здесь, тупица! — рявкнула Алька. — Наверняка он пробовал! И понял, что звери найдут его в лесу раньше, чем ночь перевалит за середину. Поэтому и пошел обратно!

— Но зачем?

— Потому что единственное безопасное место в этом мире — рядом с тобой! Пока ты слушаешь его враньё, ему ничего не грозит!

— Стоп, — я поднял ладонь. — Выслушаем его. И, если ты права… Я не буду вам мешать, клянусь. Сбежать в другой Вариант он не может, а пешком ему далеко не уйти. Звери посторожат выход.

— Хорошо, — неохотно согласилась Алька. — Пусть войдёт.

Мы снова вошли в дом, сбросили шубы. Мальчишка встал напротив нас, прижался спиной к стене. Ухмыльнулся неприятной улыбкой Маркуса, которую было странно видеть на моём лице.

— Спрашивай.

— Ты Маркус?

От этого вопроса мальчишка почему-то растерялся. Неуверенно сказал:

— Я знаю, кто такой Маркус, и что он сделал. Но не так, как будто это я, а как будто в книге про него читал.

— Конечно, — ехидно сказала Алька. — Я не я, лошадь не моя! Теперь он будет отпираться до последнего.

— Не буду я отпираться, — насупился мальчишка. — Можете считать меня Маркусом. Всё равно я не помню, кем был до этого.

— И ты будешь отвечать за его поступки? — уточнила Алька.

— Конечно.

— Тогда говори, зачем убил Урану.

— Я не убивал. Мага нельзя убить. Я хотел остановить колдовство.

— Чем ты ударил её? — продолжила допрос Алька.

— Осколком зеркала с кристаллами Тионата. Он забрал силу, и заклинание вышло из под контроля. Развоплотило её.

— Ты знаешь, что Урана хотела сделать?

— Она закрывала Замок в кокон. Выносила его за пределы всех Вариантов, хотела замуровать меня в нём.

— Ого, — только и смог сказать я.

Пузырёк прошептал:

— Но ведь ты остановил её?

— Нет. Я опоздал. Хотел передать в новое тело как можно больше сознания, и не успел. Единственное, чего я добился — отсрочки. Замок исчезает постепенно, но то, старое тело, из него теперь не достать. И кристалл тоже.

— И фиг с ним, — сказал я.

— А вот это зря, — снова усмехнулся мальчишка. — Ты прошел через него, помнишь? И в нём осталась часть твоей души.

— И что будет? — испугался я.

— Часть тебя навсегда останется вне Вариантов, заставляя тебя искать её. Ты обречён на вечную тоску.

— Это я как-нибудь переживу, — облегчённо вздохнул я.

— Да? — язвительно поднял бровь мальчишка. Меня снова передёрнуло — так неприятно смотрелась мимика Маркуса на моём лице. — Ты уверен? Может быть, именно эта часть снилась тебе в виде Замка?