Севка хмыкнул.

— Я-то умный.

— Никто ни в кого не влюбился!

— Ладно, ладно! Только не ори!

Севка оторвал руки от парты, поднял их, как бы сдаваясь, и тут же, потеряв равновесие, завалился назад, под батарею. Сверху на него обрушился цветок с геранью.

У Доспеховой, наверное, будет хороший праздник. Веселый. Надо же! Сама Ничка позвала… В прошлом году, говорят, было что-то сногсшибательное.

Взгляд задержался на Максимихине. Может, его там и не будет? Неделя впереди. Еще все изменится.

Но почему-то ничего не менялось. Класс набухал, бился волнами, разделяясь на две непримиримые части. Метались туда-сюда последние перебежчики, уныло бродили забытые. Эля все ждала, что Максимихин окажется в их числе. Но он все так же скалил зубы. Эля мучилась над подарком. Универсальный вариант «книга» казался ей неподходящим. У Нички было все. И даже счастье.

Около конюшни курил Миша. Он затягивался, смешно прищуривая один глаз, резко переступал с ноги на ногу, передергивал плечами. Эля вдыхала неприятный табачный запах и улыбалась. Ей нравилось так сидеть, слушать, о чем говорят взрослые — о лошадях, о джигитовке, о сене и о навозе, о новеньких, о том, что стало меньше проката, что в парке сейчас не проедешь — слякоть, грязь. Электроник скрипел тележкой — сегодня была его очередь чистить денники. Основной прокат ушел. Даже Анечка куда-то усвистала. Скоро должны были прийти спортсмены. Эля собиралась остаться и посмотреть, как они тренируются. А потом отсидеться где-нибудь, чтобы застать самое интересное — джигитовку. Тренировка начиналась уже совсем в ночи на плацу. Ставились препятствия, в землю втыкались тонкие прутики. Семен Петрович доставал из сейфа настоящие сабли. Элю с Алькой к этому времени прогоняли, но они тайком пролезали через дальний угол забора и если не ссорились, то успевали подсмотреть. Но потом они все равно ссорились, на них в темноте налетал на огромном Кутузове Миша, топтал конем, отжимая к забору, заставлял уходить, как пришли. И еще долго в сумраке вспыхивал огонек сигареты. В легких и во рту у Эли стоял вкус табака.

Сегодня джигитовки может и не быть. Плац разбит, в грязи ковыряются унылые вороны.

— Можно я подругу приведу? — тихо спросила Эля.

Вряд ли Ничка сидела на лошади. Это будет великолепный подарок.

— Лучше друга, — Электроник вывернул тачку на гору отработанных опилок и остановился передохнуть. — Чего я тут один страдаю?

Альке и правда не везло — он был единственный парень в прокате, а потому его эксплуатировали, заставляли таскать седла, ведра с водой, груженные мокрыми опилками тележки.

— У нее день рождения, я хочу сделать подарок.

— Коня, что ли? — хихикнул Алька.

— Тебя, — огрызнулась Эля.

С Электроником легко было ругаться. Слова рождались сами собой. Перебрасываться репликами они могли часами.

— Ну, подари меня, — легко согласился Алька. — Я ее заставлю денники отбивать.

— Купи сертификат, — ухитрился вклиниться в их ругань Миша. — На одно занятие. Попроси у Петровича. Он бумагу выпишет, а ты заплатишь. И приводи ее, когда захочешь.

Эля подсчитала в уме. Двадцать второе — четверг, можно на ближайшую субботу договариваться.

— Навернется она в свой день рождения и заработает сотряс. Хороший подарочек, — мечтательно протянул Электроник.

— Это ты у меня сейчас сотряс заработаешь, — прошипела Эля.

— Память на всю жизнь, — Алька смотрел в предзакатное весеннее небо.

— И память тоже, — с угрозой в голосе приблизилась к нему Эля.

— Шла бы ты к Петровичу, пока он не уехал, — все так же изящно вклинился в их препирательства Миша. — Деньги есть?

Деньги были. Это потом их не будет. На продукты. Но кого кроме папы волнуют продукты?

Эля теперь постоянно ходила в магазин. Отец не успевал. Он вообще ничего не успевал. Мать не появлялась. Не хотела. Разводиться она тоже не хотела. Отец не настаивал.

Кто же у них раньше ходил за продуктами? Что-то Эля не замечала этого. Они просто появлялись. Чего сейчас появляться не хотели?

К сертификату стоило еще купить розу, но на нее денег не хватало. Придется просить у мамы, а это процесс сложный, душувынимающий. К тому же мама в очередной раз пообещала больше не появляться в их квартире. Потому что ее там все раздражало. И не только папа. Эля тоже. Она была слишком похожа на отца.

В четверг после уроков Минаева снова топталась на ступеньках школы.

— Слушай… — начала она.

Взгляд у Машки в последнее время стал непонятный. Словно она о чем-то задумалась и никак не может выбраться из этого состояния. Домой не шла. Почему-то. И кто только догадается почему?

— Слушай… Пойдем ко мне! — попросила Минаева.

— Зачем?

— Потом вместе в гости.

— Мне надо за подарком зайти и переодеться.

— Ну, так давай зайдем к тебе, ты переоденешься.

— Мы не успеем.

Машка застыла.

— Пойдем, — сказала она, выдержав хорошую паузу. — Ты мне должна.

— Что я тебе должна?

— За ручку.

Помолчали. Каждая посмотрела в свою сторону. Эля на козырек над крыльцом, Маша на березы.

Заново начинать войну с Максимихиным не хотелось. Вроде бы только что страсти поутихли, перестали вспоминать ту злополучную самостоятельную. А Минаева помнила. Что значит отличница — память хорошая. И ведь не отстанет.

— Хорошо, — согласилась Эля. — У тебя будет сотня?