В эту секунду страшный вой раздался с новой силой, на этот раз гораздо ближе. Ребята на мгновение застыли от ужаса, изо всех сил сжав друг другу руки, а потом как по команде ринулись прочь. Валерка еле поспевал за подружкой, хотя и бежал изо всех сил, но ее руки не отпускал. Если бы он это сделал, то отыскать друг друга в этом тумане было бы совершенно нереально. Долго бежать по лесу при почти что нулевой видимости невозможно. Уже через несколько шагов Света споткнулась о какой-то корень и не удержалась на ногах. Она потянула за собой и Валерку, который к тому же при падении умудрился налететь на какое-то дерево и больно удариться плечом.

Сердце у Светы бешено колотилось, ноги и руки так дрожали, что с трудом слушались хозяйку. Она сделала глубокий вдох, чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, резко вскочила и попыталась бежать дальше, но Валерка, уже более-менее пришедший в себя (возможно, его немного отрезвил удар), ее удержал.

— Бежим! Ну, скорее же! — быстрым шепотом говорила Света.

— Не надо никуда бежать! — неожиданно ответил он.

— Тогда пусти руку! — Света, сама не своя от страха, пыталась ее высвободить, но Валерка не отпускал. Девочке на секунду показалось, что он сошел с ума, и она даже готова была ударить его, чтобы освободиться, когда Валерка заговорил опять.

— Ты что, спятила, бежать по лесу вслепую?! — крикнул мальчик. — Так мы не убежим не только от собаки, а даже от черепахи! Только разобьемся или свалимся куда-нибудь. А куда потом деться со сломанной ногой или рукой?!

— А что, по-твоему, лучше быть съеденными?! — Света понимала справедливость его слов, но страх перед огромным псом был сильнее. Она опять попыталась бежать, но он снова ее удержал.

— Попробуй успокоиться! — уговаривал Валерка. — Почему эта собака обязательно должна на нас нападать? Может, она тут вообще совершенно по другим делам. Может, она воет потому, что ей тоже страшно в этом тумане.

— А может, и от голода, — с дрожью в голосе заметила Света, но Валеркины аргументы потихоньку стали действовать. По крайней мере, она больше не пыталась убежать в туман.

— И потом, тебя ведь собаки любят, — продолжал Валерка, не обращая внимания на ее предположение. Он не заметил, что последнее слово можно трактовать и в гастрономическом смысле. — Ты же всегда находила с ними общий язык!

Это было правдой. Если сам Валерка относился к собакам с некоторым недоверием, то Света любила этих животных. И они отвечали ей тем же. Даже незнакомые псы почти никогда на нее не лаяли. А уж собаки друзей и знакомых уже через несколько минут после встречи с удовольствием давали себя погладить. Собака Баскервилей же произвела на девочку такое сильное впечатление, наверное, потому, что была как раз не похожа на обычных собак, столь дружелюбных с ней.

Сам Валерка, тем не менее, не слишком-то рассчитывал на дружелюбие воющего существа. Поэтому он почувствовал себя более-менее уверенно, лишь нащупав на земле здоровенную палку и взяв ее в руку. Теперь, по крайней мере, будет чем оказать сопротивление.

Ребята знали, что собаки, в основном, ориентируются по нюху. Так что в темноте эти животные имеют преимущество. Но они от души надеялись, что туман достаточно поглотил запахи. Чтобы не выдать себя звуками, оба теперь старались молчать. Поэтому, когда вой раздался в очередной раз, Света смогла удержаться от резких движений и только сильнее вцепилась в Валеркину руку. На этот раз звук был гораздо слабее. Животное, похоже, удалялось от них. Эта опасность миновала, но туман никуда не делся, и двигаться сквозь него было почти что невозможно.

— Поднимите мне веки! — раздался вдалеке глухой бас.

На этот раз попытку к бегству предпринял Валерка. Это оживали его старые страхи. Гоголевский Вий был для него тем же, чем для Светы собака Баскервилей. Когда-то папа прочитал ему эту страшную историю, когда он был для этого слишком мал, и мальчик по-настоящему перепугался. Раньше, по ночам, Валерка иногда боялся открыть глаза, чтобы не встретиться взглядом с этим чудовищем. К счастью, на Свету эта повесть подействовала в свое время ненамного сильнее сказок. Она искренне не могла понять, чего же там особо страшного?

— Ты куда собрался? — Девочка с трудом удержала Валерку. — Ты что, забыл, что только что внушал мне про туман? А от нечисти, думаю, сбежать посложнее, чем от собаки.

— В-верно. — От страха у Валерки зуб на зуб не попадал. Он больше не пытался вырваться и убежать, и только лихорадочно соображал, что же надо делать. Хома Брут вроде бы спасался тем, что рисовал вокруг себя круг, читал какие-то молитвы и не поднимал глаз. Валерка в таком состоянии был почти готов повторить те же самые действия. Но чем и где рисовать круг в этом тумане? Да и молитв он не знал. Значит, остается только не смотреть. Мальчик крепко зажмурился. — Закрой глаза и не смотри, — посоветовал он Свете.

«Поднимите мне веки!» — завыл голос еще ближе.

— Закрывай не закрывай, все равно ничего не видно, — довольно бодро ответила девочка. После того как прекратился вой, она испытывала прилив уверенности и оптимизма. — Чего ты так дрожишь из-за каких-то сказок?

— Сама-то как дрожала, — сквозь зубы процедил Валерка.

— Ну, я-то боялась из-за воя, — оправдывалась Света. — А тут сказки.

— Про русалок мы тоже думали, что это сказки! — ответил Валерка. — Под любой сказкой есть какие-то реальные факты, только сильно искаженные.