— Ты в поход на неделю собралась?

— Ты что, на прогулку вышел?

Но дальше инициативу в свои руки полностью взяла Света.

— Я собралась лазить по грязному подземелью. А когда собираются что-то исследовать, то, конечно, берут с собой рюкзак, а не пакетик. Археолог с пакетиком! — Она фыркнула. — А твоя чистенькая одежда через несколько минут будет в оченьплохом виде. Потому что в подземелье будет оченьсыро и грязно. И бабушка будет оченьнедовольна. — Света особенно налегала на слово «очень», произнося его с видимым удовольствием.

— В другом виде мне было бы трудно выбраться, — смутился Валерка. — Ведь я же сказал, что иду к тебе.

— Все понятно, контроль на выходе, — смягчилась Светка, которая до вечера всегда бывала дома либо одна, либо в обществе только братьев и поэтому могла спокойно уходить когда угодно и в чем угодно. — Кстати, телефон я отключила. На случай бабушкиных звонков. А то кто знает, как долго мы задержимся.

Едва дверь в подвал приоткрылась, как в нос путешественникам ударил тяжелый спертый воздух. Пахло сыростью и гнилью. Валерка от этого растерял последнее желание спускаться и искать неизвестно что, но Света уже подталкивала в спину, и пути назад не оставалось. Тяжело вздохнув, он зажег фонарик и начал спуск. Света, притворив дверь, шла по пятам.

— Ну и где же здесь искать? — спросил Валерка, водя фонариком из стороны в сторону, едва спустившись до конца лестницы.

— Да уж, конечно, не у самого входа, не возле дверей! — возмутилась Света его непонятливостью. — Надо осматривать дальние концы. Вперед, мой верный рыцарь!

Ну что интересного может быть в обычном подвале? Ряды дверей с замками. Много грязи. Кое-где разбитые бутылки, как следы пиршеств проникающих сюда время от времени, несмотря на все меры предосторожности, бомжей и просто алкоголиков. Редкие надписи на стенах. Светка тщательно вчитывалась в них, надеясь обнаружить хоть какую-то подсказку, даже зачитывая некоторые вслух, но никакой зацепки не находилось. Да и какая может быть зацепка в словах «Васька-дурак!» или «Спартак-чимпион!» (Там так и было написано «Ч импион», так что Валерка даже пожалел, что его кусочек мела был не красный, так хотелось по-учительски подчеркнуть ошибку, тем более что сам он болел за «Динамо»). Ничего таинственного и загадочного.

И тут Света, ушедшая немного вперед, пронзительно завизжала и выронила фонарь. Первым побуждением Валерки было бежать отсюда, но присутствие девчонки придавало ему мужества. Он шагнул вперед и стал шарить вокруг лучом фонарика, который заметно подрагивал. И тут он согнулся пополам от смеха. Луч выхватил из темноты обыкновенную крысу, которая, испугавшись шума и яркого света, стремительно удирала по коридору.

— Я-то думал, что отважным исследователям не страшны никакие звери! — сквозь смех говорил Валерка. Светка часто упрекала его в том, что сам он называл разумной осторожностью. А тут выясняется, что сама она совсем не бесстрашна и испугалась маленького зверька! — Наверное, из-за возникших непреодолимых препятствий теперь придется возвращаться назад!

— Ничего я не испугалась! — Света чуть не плакала от досады. Ведь она так гордилась своим бесстрашием. Она никогда не боялась ни темноты, ни высоты, ни змей. Но мыши и особенно крысы были ее единственным страхом, с которым она ничего не могла поделать, сколько ни пыталась себя убедить, что ничего жуткого в них нет. А теперь эта ее тайна раскрылась! Хорошо хоть, что рядом только Валерка; уж он-то не станет болтать. — Просто эта мерзость попалась прямо под ногу. Терпеть их не могу! — Девочка с омерзением сплюнула. — А если сэр Валерий испуган, то может топать домой, я и одна прекрасно справлюсь! — И она с показной уверенностью быстро зашагала вперед, доказывая, что ей ничего не страшно.

Так ребята проплутали еще минут десять. Они уже привыкли к темноте и сырости. Здесь было грязно и противно, но никакой атмосферы таинственности не ощущалось. Валерке давно хотелось домой, но он, тем не менее, решил не предлагать вернуться первым. Пусть Света сама признает поражение.

— Какие мы дураки! — вдруг хлопнула себя по лбу девочка.

— Это точно! — с готовностью отозвался Валерка. — Лазаем неизвестно где… — Он уже ожидал предложения вернуться.

— Вот-вот! — поддержала Света. — Ведь Сережка ничего специально не искал! Значит, он мог обнаружить что-то или рядом с нашим отсеком, или по пути к нему. Пошли!

Валерка поплелся за ней. Не то чтоб ему было неинтересно, но сердце учащенно забилось, и ему понемногу становилось страшно. Света же сейчас напоминала охотницу, преследующую жертву. Ни о каком страхе или опасности она, конечно, в эту минуту не думала.

— Так, пришли. — Она наклонилась и стала светить себе под ноги. — Ага, это, наверное, Сережкины следы. И уходят куда-то в сторону…