— Сонная вода, — пробормотал Валерка. — Тут ловушки на каждом шагу.

— Хорошо еще, если сонная, — покачала головой Света. — А то, может быть, и мертвая, как в сказках. Интересно, почему это на меня она сильнее подействовала?

— Может, ты просто больше выпила, — пожал плечами Валерка. — Или потому, что у меня масса побольше.

— Наверное, — согласилась Света. — Поодиночке мы бы тут уже пропали. А так: то ты, то я вовремя опасности видим.

— Это нам опять бабушка помогла, — сказал Валерка. — Без ее травы так бы сейчас и лежали здесь. Как будто она знала, что нам пригодится.

— Да уж! — Свете стало не по себе при мысли, что она отказывалась от помощи этой старушки. Страшно подумать, что бы было, если б Валерка не оказался таким вежливым и предусмотрительным. — Не зря я говорила, что она как ведьма.

— Еще чего придумала! — Валерка даже обиделся за старушку.

— Ничего обидного тут нет, — пояснила Света. — Ведьма от слова «ведать», то есть знать. Получается, что ведьма — это та, кто много знает. Она как раз добрая ведьма. Но тех, кто много знает и умеет, всегда побаиваются. Вот и придумывают всякое колдовство, дьявольские козни и тому подобную чушь.

— Помочь она нам сможет еще только один раз, — вздохнул Валерка. — А дальше уж как сами справимся. Если справимся.

— Справимся! Никуда не денемся! — Света сказала это уверенным голосом, стараясь заодно убедить в этом и саму себя. Конечно, она тоже прекрасно понимала, что шансов на успех у них совсем немного. Но если опустить руки, то их не останется вовсе. А сейчас надо спешить. Ведь даже эти маленькие шансы тают с каждой минутой.

После старушкиной травы ребята почувствовали прилив бодрости. Усталость как рукой сняло. Этим надо было пользоваться. Поэтому они шагали очень быстро, едва не переходя на бег, но в то же время внимательно глядя по сторонам. Что ребята надеялись найти, они и сами не знали. Но должно же что-то было подсказать, как выбраться отсюда! И потом, не следовало забывать и о бдительности. Опыт показывал, что даже самые безобидные на первый взгляд вещи могли здесь таить угрозу.

Впереди замаячил небольшой пригорок со стоящим на нем серым валуном. Это заставляло вспомнить о картине «Витязь на распутье». Тем более что неровная поверхность камня казалась испещренной письменами. Ребята устремились туда. Кто знает, вдруг там найдется ответ на главный вопрос: как отсюда выбраться? Сейчас они были бы рады любой подсказке, любой информации.

— Не спеши так! — сказал осторожный Валерка. — Вдруг там тоже какая-нибудь ловушка. Не верится мне, что кто-то поставил здесь указатель просто так.

— У нас уже нет времени, чтобы не спешить, — досадливо ответила Света. — Здесь все одна сплошная ловушка.

Чем ближе они подходили к камню, тем обильнее становилась растительность. Ягод и грибов здесь было столько, что невозможно было сделать и шагу, чтобы не наступить на них. Проголодавшаяся Света сорвала несколько штук и хотела уже отправить их в рот, но Валерка ее остановил.

— Мало тебе воды! — сердито сказал он. — Пока у нас есть еще немного своих припасов, не стоит тут ничего пробовать! — И Света, вздохнув, согласилась с ним.

Наконец, они дошли до камня. Размером он превосходил их, вместе взятых. Казалось странным, что кому-то могло понадобиться тащить эту махину на пригорок. Для этого понадобились бы усилия нескольких десятков человек. На камне действительно оказались выбитые надписи. Сделаны они, по-видимому, были очень давно и частично заросли мхом, так что камень пришлось немного очистить. Буквы были замысловатыми, как в старинных рукописных книгах, но, к счастью, русскими, и их, хотя и с трудом, прочитать было можно. Надпись гласила:

«Приветствую путника, посетившего меня! Добро пожаловать! В моем обществе ты будешь наслаждаться безопасностью. Никто и ничто тебя не тронет! Остаток твоих дней протечет в мире и спокойствии!»

— Ерунда какая-то! — с раздражением сказала Света. — Дальше очищать камень нет смысла.

— Хорошо, конечно, что здесь безопасно, — заметил Валерка. — Но мы не собираемся проводить здесь остаток дней.

— Еще чего не хватает! — поддержала Света. — Пошли!