— Ну!

— Вопросы есть?

Смолин чувствовал, догадывался, что капитан не все сказал. О чем-то очень существенном, может быть, самом важном, умолчал. Есть такие секреты границы, о которых не принято до поры до времени распространяться даже на заставе.

— Нет вопросов?

Смолин улыбнулся.

— Здорово у вас все организовано, товарищ капитан. Мышь не проскочит незамеченной. И без меня могли обойтись.

Капитан воспринял, и не без основания, слова следопыта как особую форму хитрого вопроса.

— Я понял, старшина. Вас интересует ваша роль в операции. Могу объяснить. Нам нужны ваши глаза, ваши уши, ваша находчивость, сноровка, догадливость. Может сложиться очень острая обстановка. Тут вы будете необходимы.

Капитан посмотрел на Аргона, терпеливо сидящего в углу служебной комнаты.

— Надеюсь, вы сумеете внушить своему другу всю важность предстоящей операции.

— Он и сам уже разобрался, что и как. Намотал, как говорится, на ус все, что вы сказали. Правду я говорю, Аргон?

Слово «правду» он произнес, слегка повысив голос.

Собака раскрыла пасть, дважды зевнула и сдержанно залаяла.

Капитан засмеялся.

— Это что, специальная дрессировка? Или внушение голосом, взглядом, мимикой?

— Всего понемножку, товарищ капитан.

— А все-таки?

— Это наш с Аргоном маленький секрет.

— И много у вас таких секретов?

— Все раскроем, дайте срок.

— Кстати, вы очень похожи. Оба одинаково лукавы. Интересно, кто кому подражает?

Капитан погасил свет, и они вернулись со Смолиным в канцелярию.

— В домике, где я живу, есть свободная комната. Моя жена все приготовила для вас. Располагайтесь и приступайте к работе. Для Аргона освободили место в питомнике.

— Нет, товарищ капитан, я не хочу вас стеснять. Я здесь, в казарме с солдатами устроюсь.

— Никого вы не стесните. Наоборот, мой сын Саша ждет не дождется вас. Столько наслышался о знаменитом следопыте и вашем Аргоне.

— Ну, с ним мы быстро столкуемся, а насчет комнаты в вашем доме, товарищ капитан, мы никак не договоримся. Увольте.

— Ну, как хотите. Но пообедать вместе с нами вы, конечно, не откажетесь? Пошли! Жена накрыла стол. Идем, Саша, идем, не упирайся.

Пришлось согласиться. Определил Аргона в питомник и пошел.

Домик начальника заставы, деревянный, сборный, выкрашенный в веселый зеленый цвет, цвет границы, с застекленной верандой, с белыми ставнями, с окнами, обращенными на сопредельную сторону, стоял в дальнем углу двора заставы.

Жена капитана, темноволосая, смуглая, стройная молодая женщина, встретила гостя на крылечке в нарядном — по синему полю щедро рассыпаны белые розы — платье и в алом, с большими карманами и кружевной отделкой фартуке.

— Пожалуйста, товарищ Смолин. Здравствуйте. Люба. А вас, кажется, Сашей зовут?

Смолин подал руку, улыбнулся как давнему другу.

— Здравствуй, Люба. Ишь, какая ты нарядная? День своего рождения празднуешь?

— Нет, по случаю знакомства с вами, Саша. — Она засмеялась и мельком взглянула на мужа. — Капитан столько рассказывал о вас. Да и газеты чуть ли не каждый день пишут о Смолине. Как же вас в будничном платье встречать?

Он не застеснялся, не отвел глаз. Спокойно улыбался. Вроде и не услышал того, что она сказала.

— Ну как, Люба, не скучаешь здесь, в медвежьем углу?

— Скучать здесь, в Карпатах, под жарким солнцем? Что вы, Саша! Я на Чукотке не скучала. Я уже целых семь лет жена пограничника.

— А родилась где?

— На границе. И выросла на границе.

— Ну! Я так и подумал, когда увидел тебя. Нашенская, значит, с ног до головы, зеленая и красная.

Ее ничуть не покоробило его «ты». Непринужденность и прямодушие Смолина пришлись ей по душе.

Они вошли в дом, где уже все было готово к обеду, и Люба крикнула:

— Сашенька, иди скорее сюда! Пришел твой Смолин.

Вбежал мальчик лет шести, такой же чернявый, как и мать. С радостным изумлением смотрел на знаменитого следопыта. Похож и не похож. Смолин и не Смолин. Впервые увидел его на обложке журнала. Там он был великаном. Голова гордо вскинута. Взгляд смелый. Широченные плечи. Грудь сплошь увешана орденами, медалями, какими-то значками. Теперь же перед Сашенькой стоял обыкновенный старшина: невысокий, без единого ордена, застенчиво улыбающийся.