По залу были разбросаны бесформенные с виду образования, представляющие собой, как она уже догадалась, кресла. Возле каждого стояла стоечка из красного материала с прозрачным шариком на конце. А из пола в центре зала вырастало «засохшее дерево» с висящими на сучьях маленькими и большими «зеркалами», которые играли здесь роль экранов видеотерминала.

Ольга остановилась, напряжённо прислушиваясь к шелестящей тишине помещения, озираясь и разглядывая экраны, показывающие интерьеры каких-то комнат и неземные пейзажи.

Никто не спешил знакомиться, никто не торопился предъявлять какие-то требования или приставать с нехорошими намерениями, как того требовали стандарты голливудских боевиков.

Она успокоилась, чувствуя себя более свободно, начала осматриваться с нарастающим любопытством, подмечая детали интерьера, подчёркивающие чужеродность и неземной подход к архитектуре хозяев здания.

Зал был необычным: на Земле помещения в форме полумесяца если и встречались, то их изгибы объяснялись чисто функциональным назначением. Залы для обзора пейзажей, встреч и отдыха имели другие формы.

Стены зала, равно как и стены остальных помещений здания, были покрыты слоем «сосновой коры», вызывающей необычные ассоциации «инопланетной» природы. Наносилось ли это «шелушащееся» покрытие специально, играя роль эстетического регулятора либо защитного слоя, или же таков был материал стен, Ольга не знала, но их вид действовал на неё угнетающе, вызывая дискомфорт и одновременно желание счистить со стен шелуху.

Бесформенные «кучи пены», вдавленные сверху, действительно представляли собой изделия для сидения на них существ с разным строением тел. Ольга уже попыталась представить седоков по отпечаткам их седалищ, но бросила это занятие, услышав ворчание в животе: хотелось пить, есть, а главное — в туалет, терпеть естественные физиологические желания становилось уже невмоготу.

Однако дверь в коридор за ней закрылась, слившись со стеной, и спросить у провожатого, где тут туалет, не было возможности.

Ольга осмотрела высокий, в человеческий рост, столбик толщиной в руку, на конце которого крепился прозрачный хрустальный шарик. Попыталась представить его предназначение. Ни столбик, ни шарик на её приближение не отреагировали. Возможно, они представляли собой самые обыкновенные торшеры в инопланетном исполнении.

Оставалась сучковатая конструкция в центре зала, поддерживающая зеркала-экраны, и девушка долго рассматривала вспыхивающие и гаснущие в их глубинах картины. В настоящий момент их то и дело передёргивали судороги, словно видеотерминал работал на последних крохах энергии.

Заметив, что в одном из зеркал появилось помещение, где стоял стол, на котором расположилась вереница разнокалиберных сосудов, Ольга непроизвольно сглотнула слюну. Сказала, обращаясь к зеркалу:

— Хочу пить!

Зеркало погасло.

— Спасибо, — слабо усмехнулась Ольга, принюхиваясь: показалось, что обоняние уловило новый запах, перебивший запахи ладана и разогретой резины, запах корицы.

В стенах зала родился тихий звук, словно их начала грызть невидимая мышь. Пахнуло прохладой.

Ольга оглянулась.

В стене раздвигалась щель, превращаясь в проём двери, и в зал стремительно и бесшумно вышел человек. Точнее, существо, похожее на человека.

Несколько мгновений инопланетянин и землянка разглядывали друг друга не двигаясь.

Он был высок, выше среднего роста, ощутимо гибок и быстр — даже при полной неподвижности тела! Обычно люди не стоят долго в одной и той же позе, то рука шевельнётся, то голова склонится к плечу, то глаза моргнут. Этот представитель неизвестного галактического племени стоял совершенно не шелохнувшись, как статуя, смотрел не мигая узкими жёлтыми щелевидными глазами с вертикальным зрачком и молчал. Потом вдруг кинул голову к плечу — быстро, мгновенно, резко, совершенно по-птичьи, тут же выпрямился и снова застыл как изваяние.

И Ольга с содроганием поняла, что предками галактоида были птицы. Может быть, не летающие, но птицы. Всё говорило об этом: острое лицо с клювообразным носом, щелевидно изогнутый длинный рот, почти отсутствующие плечи, изгиб рук, похожих на крылья, тонкие ноги, а главное — умение не двигаться и совершенно птичьи повороты головы, напоминающие резкие движения земных орлов.

Одет незнакомец был в странный чешуйчатый костюм неопределённого, «серо-буро-малинового» цвета, обтягивающий тело, как шелушащаяся кожа (ну точно как «сосновая кора» на стенах), ноги до колен обтягивали сапоги из какого-то коричневого материала, похожего на крокодилову кожу. Локти он прижимал к телу, чуть развернув в стороны ладони со скрюченными пальцами.

Затем «птицечеловек» стремительно преодолел разделяющее его и Ольгу расстояние, и она с замиранием сердца поняла, что колтун блестящих чёрных волос на голове галактоида на самом деле представляет шапку перьев.

— Тарсо?

— Что?! — растерялась она.

— Тарсо! — повторил «птицечеловек», ткнул когтистым пальцем — будто клюнул! — в футболку девушки. — Чиабатта чизз!

Слова он произносил быстро, будто чирикал, и при этом посвистывал, что по-своему подтверждало его «птичье» происхождение.