Он с таким нетерпением ожидал возвращения сиделки, что время ее отсутствия показалось молодому человеку вечностью. Наконец, раздался щелчок дверного замка. Он услышал легкие шаги Аннет, но за ней шел мужчина, обутый в сапоги. Граф, у которого с потерей зрения обострился слух, слышал это с другого конца квартиры. Аннет постучала в его дверь, предупреждая, и вошла, не дожидаясь ответа.

— Ваше сиятельство, — сказала сиделка, — я привела к вам господина Александра, слугу вашего друга.

— Сашка, это ты? — обрадовался Михаил, протягивая вперед руку.

— Да, барин, я вас везде ищу уже месяц, совсем отчаялся, — сказал знакомый голос, и широкая рука Сашки сжала пальцы Михаила. — Барин, Алексей Николаевич, сам уехал в Париж с письмом для государя, а мне велел сидеть на квартире, вдруг вы вернетесь. Вот я и жду вас столько времени, а вы, вон как, ничего не видите.

— Зрение должно вернуться, так мой доктор говорит, — сообщил Михаил, но тут же заговорил о том, что его волновало: — Собирайся и езжай в Париж. Расскажешь князю Черкасскому и моему дяде, действительному статскому советнику Вольскому, если он там будет, о том, что со мной случилось.

— Конечно, барин, сегодня же поеду, — с готовностью согласился Сашка. — А что им передать?

— Скажи, что в меня стрелял абрек Коста, любовник моей мачехи. Он целил мне в сердце, да видно немного промахнулся, только легкое прострелил, а потом решил добить, ударив рукояткой пистолета в висок. Слава богу, что меня подобрали местные крестьяне и привезли в прусский полевой госпиталь, где хирургом работал мой друг детства Серафим. Он меня прооперировал и выходил, вот только зрение пока не вернулось. Все запомнил?

— Да, барин, в вас стрелял абрек по имени Коста, — повторил Сашка.

— И еще скажи Алексу, что этот бандит снял у меня с пальца кольцо отца с гербом Печерских, которое дядя передал мне в Вене перед отъездом, — добавил граф. — Запомнил? Не перепутаешь? Все расскажешь правильно?

— Не беспокойтесь, ничего не перепутаю, — успокоил его Сашка, — я через час уеду. Только приведу вам наших коней.

— И что же мне с ними делать? — пожал плечами Михаил, — ведь я слепой.

— Вот поправитесь, и будете ездить верхом, — резонно решил Сашка.

Через час он привел коней, а свои вещи оставил внизу в приемной Серафима.

— Все, барин, купил билет на дилижанс до Парижа, через восемь дней буду там, — доложил он.

Михаил попрощался со своим посланцем и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. По крайне мере, он воскреснет для мира. Может быть, дядя сможет вырваться и приехать к нему. Граф боялся надеяться, но все равно нетерпеливо ждал хоть какой-то реакции на свое воскрешение.

Месяц спустя, когда в его глазах было по-прежнему темно, Михаил сидел около открытого окна, ожидая возвращения Аннет, которую послал за свежей газетой. Девушка теперь читала ему газеты, по крайней мере, молодой человек больше не чувствовал себя оторванным от мира. Но Аннет вернулась не одна — она оживленно что-то говорила и смеялась. И когда собеседник ответил ей, сказав несколько слов на ломаном французском языке, граф узнал голос.

— Сашка, — окликнул он, — это ты?

— Да, барин, это я вернулся, привез вам привет от князя Алексея Николаевича. Уж так он обрадовался, что вы живы. Он письмо писать не стал, когда узнал, что вы не видите, велел мне на словах передать, что дядя ваш в Россию уехал за три дня до моего приезда. Но князь сразу же ему отписал все, что вы изволили мне передать. Барин меня к вам отправил, буду теперь вам служить, пока вы не поправитесь. И деньги он вам прислал, чтобы вы могли здесь жить, сколько нужно, или уехать, куда захотите.

Слуга положил на колени Михаила три тяжелых кошелька.

— Спасибо Алексею, — сказал растроганный граф, — хоть я и не вижу твоего лица, но еще один русский голос в моей жизни — уже радость.

С Сашкой жизнь пошла веселее. Граф начал выходить с ним на улицу, гулять, даже попытался ездить верхом в парке. И хотя попытку счел неудачной и больше не повторял, все равно чувствовал себя гораздо свободнее.

В середине сентября зарядили дожди и задули холодные ветры. Михаил начал кашлять, чем вызвал озабоченность Серафима.