— Я хочу Марлоу, Стэнфорда Марлоу.

— Я вас слушаю.

— Это Аманда, вы к нам приходили, помните девчонку Джози, с собакой, вы мне сказали, что я могу вам ее отдать, если деньги нужны будут.

— Да, я все помню.

— Так я хочу девчонку в приют отдать, я замуж выхожу, а Обри не хочет ее видеть.

— Я понял. Ждите, я сейчас приеду.

Я вышел из туалета, с Крисом объясняться я не стал, спустился вниз, сел в машину и велел Бобби везти меня немедленно. Я без труда отыскал дом, около которого мы познакомились с Джози, быстро поднялся по лестнице и постучал. Аманда открыла и впустила меня. Мы прошли в комнату. Она на сей раз выглядела приличнее, чем в предыдущий. Но по ее отекшему лицу было ясно, что она пьет и пьет постоянно.

— Ну как, девчонку возьмете? — спросила она, прикладываясь к бутылке, стоявшей на столе.

— Возьму, — ответил я коротко, — но мне необходимы все документы, ваше опекунство, свидетельство о том, что вы ее удочерили, все, что есть.

— У меня нет ничего, — сказала она, — нету. Как брат помер так она и осталась, я вроде ее тетка, никто и не спрашивал.

— В таком случае вам придется поехать со мной, все будет сделано в присутствии адвоката.

— Это еще зачем, берите так, только деньги давайте.

Я подошел к ней вплотную, взял ее за локоть и стиснул его с такой яростью, что она закричала.

— Вы поедете со мной, как я вам говорю, иначе вы не получите ничего, и отправитесь за решетку.

— Ну, ладно, поедем, — она уступила с неохотой, но деньги ей заработать, видимо, очень хотелось. — Сейчас что ли?

— Нет, но я сейчас же заберу девочку.

— А деньги?

— Сколько вы хотите?

— Пять тысяч, — уверенно ответила она.

— Вы получите в два раза больше, если заткнетесь и будете делать то, что вам говорят. Я хочу ее увидеть.

— Да, там она в соседней комнате, — она открыла дверь и крикнула:

— Джо, поди сюда.

У меня пот выступил на висках от напряжения и нестерпимого желания плюнуть в лицо Аманде. Но вбежала Джози, и я словно забыл обо всем, она кинулась ко мне, я подхватил ее на руки и поцеловал. На ней была синяя кофта и юбка, спадавшая с ее худенького тела, она прижалась ко мне, и меня поразило насколько серьезным и полным тайного смысла был ее голос, когда она прошептала мне:

— Я тебя ждала, я знала ты придешь. Мне сказал Чани.

— С ним все хорошо, — ответил я ей, — ты его увидишь, я заберу тебя с собой.

— А деньги? — раздался вопрос Аманды.

Я опустил девочку на пол и выписал ей чек на пять тысяч.

— Я позвоню вам, скажите телефон.

Она продиктовала номер.

Я снова взял Джози на руки и вышел с ней из квартиры, спустился по лестнице, по дороге она спрашивала про собаку и рассказывала мне, как болела и лежала в больнице и как не хотела возвращаться домой.

Квартира Харди произвела на Джози неотразимое впечатление, она бегала по всем комнатам и спрашивала, что это такое и что с этим делают, мне доставляло огромное удовольствие позволять ей нажимать все кнопки, развлекать ее меняющим цвет освещением, кормить конфетами и учить играть в нарды, завалявшиеся случайно на полке. Но самой ее большой радостью была встреча с Чани, которого привел с прогулки Айрон. Ей ни за что не хотелось расставаться с ним, но я пообещал ей, что в скором времени они будут вместе и уже никто их не разлучит.

Затем я позвонил Марте и попросил ее взять на два дня девочку к себе, она приехала и почему-то сразу же приняла ее с такой любовью, что весь мой страх прошел. Марта любит детей, она бы с радостью стала ее приемной матерью, но я этого не хочу. Мне необходима гарантия, что с ней будет все в порядке и никто никогда не упрекнет ее в том, что она чужая и принята в чужую семью. Не знаю, почему она решила, что это моя дочь, и не спросила сразу. Но мне почему-то приятно было ее заблуждение. Возможно, действительно, повернись моя жизнь иначе, я женился бы и любил свою жену и детей больше всего на свете, но Бог жесток и его милосердие так же мучительно, как и его справедливость.

Крис вернулся и извинился за свой выпад в студии. Он искренне сожалел о том, что сорвался. Я заверил его, что все простил и рассказал о Джози. Он с готовностью предложил свою помощь. Я сказал ему, что лучше бы ему поехать вместе с нами, как только выясниться, какое заведение наиболее подходящее, поскольку нужно будет подписать бумаги с гарантией ежегодной оплаты содержания. Договориться о том, что Микки будет делать это исправно. Крис на все был согласен.

Вечером позвонила Марта и сказала, что пансион обнаружен. Это закрытое заведение, где содержится всего тридцать детей, пятнадцать девочек и пятнадцать мальчиков, больше мест нет, но сейчас еще можно успеть. Пансион частный с прекрасными условиями, с образованием, обеспечивающим возможность поступления в Университет по любой специальности, в зависимости от выбора самого учащегося. Там в основном воспитываются дети весьма состоятельных родителей по тем или иным причинам не имеющим возможности заниматься собственным ребенком. С собакой все обстояло просто, ребенку разрешалось даже держать ее в комнате, а ухаживать за ней входило в обязанность горничной. Это был идеальный вариант.