Около девяти вечера мы все трое сели в кадиллак, и Бобби повез нас в гостиницу, где остановилась Сью. Она чувствовала себя прекрасно и время от времени пожимала мне руку и поглядывала на Харди. Подъехав к месту, где нам следовало проститься, мы все трое вышли из машины, я взял чемодан Сью.

— Спасибо, — с нескрываемой радостью сказал моя сестра Крису, — это было так здорово, просто чудесно.

— Не стоит благодарности, — с неотразимым пижонством ответил Харди, — еще немного и мне придется разрезать мое сердце пополам.

Сью рассмеялась этой шутке без всякой обиды, и потрепала меня по щеке.

— Тэн, ты слышал?

Я покраснел, так как только может краснеть человек в столь двусмысленной ситуации.

— Когда выйдет ваш клип? — спросила она, обращаясь к нам обоим.

— Уже скоро, — сказал Крис, — осталось только начать и кончить, но это нам ничего не стоит.

— Я очень хочу его увидеть, — сказала Сью, — даже если мне запретят на это смотреть, я достану его тайно.

— Я тебе пришлю его, — пообещал я.

Подходило время прощаться.

— Мне пора, — печально заметила моя сестра.

— До встречи, — сказал Харди и поцеловал ее в щеку, от чего она покрылась румянцем смущения. Но выглядела при этом весьма довольной.

Крис достал пачку сигарет и остался курить и ждать меня около машины, А я отправился проводить Сью до дверей ее номера. Уже в лифте, она обняла меня за шею и воскликнула,

— Господи, Тэн, если бы я знала какой он, я бы никогда так не говорила, он действительно удивительный человек.

Ее слова затронули самые скрытые струны моей души. Втайне я всегда доверял ее отношению к людям, и, если ей кто-то искренне нравился, я был уверен в этом человеке как в самом себе. Мы вышли из лифта, прошли по коридору и остановились перед дверью. Сью повернула ключ в замке, мы вошли в комнату. Она зажгла ночник. Я поставил на стол перед зеркалом ее чемодан.

— А зачем ты брала его с собой, Сью? — спросил я о багаже, только сейчас задавшись вопросом, почему он таскала эту тяжесть, вместо того, чтобы оставить ее в гостинице.

— Сейчас узнаешь, — она открыла чемодан и вынула оттуда папку, набитую мои рисунками, давними, хорошими, отличными, неудачными, вероятно, это было все, что ей удалось разыскать дома. — Тебе они пригодятся, а я так не хочу с ними расставаться.

Я взял папку и покачал головой.

— Что ты скажешь дома? — спросил я.

— Я все расскажу маме, всю правду как есть, она поймет меня, мы все это сохраним втайне от отца, а письмо я не буду отдавать, мы его переубедим.

— Нет, Сью, — возразил я, — ты отдашь письмо, это необходимо. Он должен прочитать его. Ты мне клянешься?

Похоже, ее расстроило мое требование, но она с ним все же смирилась.

Она села на постель и, распустив волосы, начала их расчесывать. Я смотрел на нее и с тоской думал, что, вероятно, никогда не смогу уже нарисовать ее такой, моей любимой, дорогой сестренкой, моей Сью, я чувствовал сердцем, что это была наша с ней последняя встреча. Я, как зачарованный, следил за ее движениями.

— Знаешь, я все хотела у тебя спросить, — сказала она вдруг очень внимательно посмотрев на меня, — а почему этот ваш альбом называется «Пылающая комната»?

Ее вопрос словно обжег меня, я очнулся от своего созерцательного забытья.

— Так получилось, наверное, не случайно, — ответил я, — я и сам бы хотел это узнать.

— Но ведь ты не умрешь, правда, Тэн? — спросила она внезапно.

— Я? Конечно, нет. Я буду, как наш дед, жить до старости и даже дальше, что за ерунду ты спрашиваешь?

— Не знаю, — задумчиво протянула она, — я вообще слишком мнительна.

— Все вы таковы, — ответил я, имея ввиду всех женщин и никого конкретно.

— Поцелуй меня на прощанье, помнишь, как мы это делали раньше, поцелуй креста.

Я наклонился к ней и поцеловал ее в обе щеки, лоб и подбородок. Она проделала тоже самое.

— Иди, — махнула она рукой, — он тебя ждет, иди, Тэн.

Я улыбнулся и направился к двери, с трудом справляясь с подступавшими к горлу слезами. На пороге я повернулся, сестра смотрела на себя в зеркало, она не обернулась на мой прощальный взгляд, я тихо притворил за собой дверь и бросился вниз. Я чувствовал, что еще немного и я вернусь назад, я захочу возвратиться с ней домой, все забыть, выпросить прощения у матери, вытерпеть гнев отца, вернуть всю свою былую милую, тихую жизнь, но какая-то сила, разжигая боль все сильнее, гнала меня вниз по лестницам, вон из этого здания, туда где в ночи, пропитанной ароматом осени, в черном лимузине меня ожидала любовь, безумная, сжигающая любовь моей истинной жизни. Пламя полыхало в моей груди с нечеловеческой жестокостью, пожирая мои легкие, я задыхался, я вылетел на ступеньки гостиницы и, увидев машину, бросился к ней, Крис распахнул дверь, и я вскочил на сидение рядом с ним, сжимая в руках последнюю драгоценную реликвию прошлого, папку с моими студенческими рисунками. Я ничего не мог объяснить, кроме того, чтобы крикнуть