— Ой, что вы, товарищ Орлов! — взмахнул руками Сережа. — Тут какая-то ошибка: наш сторож черный как цыган, а этот вовсе рыжий! Я сроду не видел этого человека!

— Видел, Сережа, очень часто видел, но под маской. А сейчас увидел его настоящее лицо. Кстати, из рыжего брюнетом очень нехитро сделаться! — Следователь достал из папки фотокарточку. — Вот взгляни сюда: это бывший полицай Головня. На кого он похож?

— На него, — кивнул головой Сережа на окно. — Только на фотографии он гораздо моложе.

— Естественно, ведь прошло много лет. Вашему «деду Захару» пришлось встретиться с парикмахером, чтобы рассеять последние сомнения в его личности. Вот, браток, какой бывает маскарад в жизни, почище вашего карнавала. А сейчас прочти и подпиши этот протокол… Вас, товарищ Бойко, — обратился следователь к инспектору, — также попрошу подписать и высказать свои соображения насчет правдивости показаний нашего малолетнего свидетеля.

— Показания вполне логичны и правдивы! — заметил инспектор, подписывая протокол допроса свидетеля.

— Вы мне не верили? — вспыхнул Сережа.

— Верил, Сережа, верил, это простая формальность, так требует закон. Ты смелый и хороший хлопец и многим помог нам.

— Э, да что я… — вздохнул Сережа. — Ничего не сумел. Вот Томка с ребятами — это да!

— Ну вот и все, ты свободен. А теперь признавайся: что ты все вертишься и поглядываешь на мои часы?

— У нас же сегодня карнавал! Вот я и думаю: опоздаю или нет?

— Так чего же ты, чудачина, молчал? Опаздывать, конечно, нельзя. Должен же ты наконец продемонстрировать свой замечательный костюм!

— Да нет — вот честное пионерское! — я не потому. Я ведь с того дня, когда ушел в разведку, еще и ребят не видел. Галина Григорьевна — она знаете какая? — положила меня в изолятор и никого, кроме родных, не допускала. Даже Славку с Костей прогнала, когда они через окошко хотели забраться…

— Соскучился, говоришь?

Сережа смущенно улыбнулся и кивнул головой.

— Ну, не беспокойся, успеем, мы поедем на нашей машине.

— И вы тоже? На карнавал?

— А почему бы и нет? Заодно поговорю на месте еще кое с кем, не могу же я вызвать к себе весь ваш лагерь!

— Тогда, товарищ Орлов, нам нужно ехать немедленно, не то опоздаем.

— Между прочим, должен тебе сказать, что моя фамилия не Орлов.

— А как же вас на самом деле звать, товарищ… майор?

— Зови меня, друже, Степаном Андреевичем. Это уж мое настоящее имя.

— А… тот шофер грузовика с номером ЩБ 16–24 — он тоже не настоящий?

— Почему? Это настоящий шофер. Благодаря твоей записке мы успели найти его и предупредить. Он должен был доставить преступников прямо нам в руки, но случилась непредвиденная авария… Да, нужно отдать справедливость, твоя подружка Тамара — чудо-девчонка, да и все остальные ребята — молодцы! Конечно, рано или поздно преступников все равно бы задержали, но они могли передать бумаги инженера Коваля в чужие руки или просто их уничтожить. Ну, а теперь выйди в ту комнату и подожди, я быстро освобожусь.

— Ну и шпарит! — восхищенно шепнула Томка, глядя на сидящего за рулем «Победы» Степана Андреевича. — Классный водитель!

— Тамара, может, ты бы покультурнее выражалась?

— Ой, простите, Роман Петрович, я хотела сказать — жмет… то есть — мчится… Летим, словно на крыльях!

— Степан Андреевич, мы, конечно, понимаем, может, это государственная тайна… Но если бы вы нам хоть самую малость рассказали о тех бумагах из Волчьего Колодца, — несмело попросил Сережа.

— Вы только намекните, а мы уж и сами поймем, — поддержала приятеля Томка.

Степан Андреевич, успевший снять с себя строгую форму майора КГБ и снова преобразившийся в простого и веселого собеседника, покосился на ребят и лукаво подмигнул.

— Намекнуть? Ну что ж, можно и намекнуть. Речь идет об УПК, понятно?

Сережа с Томкой смущенно переглянулись.

— Н-не совсем, — признался Сережа. — А что такое УПК?

— Вишь ты, какие хитрые, — засмеялся Степан Андреевич. — Сперва только намекни, а затем и расскажи.

— Ну, если это государственная тайна.

— Государственную тайну я вам, конечно, не открою, но про УПК так и быть немного расскажу.

Степан Андреевич повел машину тише.

— УПК, ребятки, это универсальная пластмасса Коваля, чудесная, поистине сказочная штука! Нет, пожалуй, в мире таких вещей, которых нельзя было бы изготовить из УПК. Вот возьми, к примеру, самую простую вещь, ну, хотя бы…

— Ботинки, — предложил Сережа.

— Так вот, ботинки из УПК — красивые, гигиеничные, легкие как перышко и неизносимые. Ты можешь их спокойно положить в огонь — они не сгорят, оставить на долгие годы в воде — они не сгниют. Если ты из них вырастешь — они перейдут к твоему младшему братишке, да и он, наверное, не одолеет их.