Вот тут началось. Так не воюют, никто так не делает, не получится. Среди общего гомона ясно услышал Велесова:

– Нет.

Тут встал Кулибин, и сама собой наступила тишина. Он оглядел бояр и тихо произнес:

– Все вы меня знаете. Как я сражался, старики вам рассказывали. Когда воеводой был, тоже многие помнят. Сколько раз меня били? Молчите? А сколько побед?

Один из бояр, уже в годах, крякнув, сказал:

– Знамо, что ладно рати водил. Говори, отче.

Кулибин кивнул на меня:

– Боярин Велесов Владимир Иванович дело сказал.

Эк, как он моё имя выделил, аж Велесова покривило. А Кулибин перекрестился и продолжил:

– Видит Господь. Я бы сам так сделал.

Горин сказал весело:

– А что? Это дело! Я со своей сотней в малый полк пойду. Эхма, бояре, дадим поганым по сусалам!

Дальше убедить Велесова и остальных стало проще. Особенно после того, как я предложил ему возглавить основной полк. Скрипнув зубами, он согласился, в ответ сказав, что мне доверяет засадный. Тут бояре заулыбались. Так как все считали меня двоюродным братом Велесова, уж не знаю, как тут кузенов зовут, то посчитали всё семейной шуткой.

Потом на совете я молчал. На то, что мне к сотне Горина дадут городское ополчение и новиков из воинской школы, просто кивнул. Новики - это хорошо. Мне Демьян рассказал, что после моего ТОГО выстрела все стали очень стараться и теперь стреляют примерно как он, Демьян. Вот и хорошо.

Только хорошего было мало.

Основной полк ушел рано утром, им идти далеко, а нам пройти надо было меньше.

С удивление услышал количество ратников моего полка.

Двести пятьдесят!

Полк, мать ети с роту.

Сам виноват, не надо так рано с совета уходить. Ушел, правда, Кулибина проводить. Он мне там, у моей палатки примерно карту набросал. Вот ведь память! И показал удобное место, сказав при этом:

– Вот тут их удобней всего держать. Вам час, максимум три простоять там, их сдерживая, до прихода основных сил. А там и виктория будет.

Потом, прощаясь, перекрестил нас и сказал:

– Удачи вам, господа офицеры.

И тише добавил:

– Спаси и помилуй.

Да, место действительно удобное.

Мы стояли на холме с пологим склоном, уходящим в сторону поля. Сзади за нами, на небольшой площадке, что образовалась благодаря высохшей старице, уходящей по кривой вдоль реки, расположился наш отряд. Сам Керженец протекал недалеко. Поле, длиной в километр, имело ширину триста метров, постепенно сужаясь к холму.

Так. Значит с одной стороны река, с непроходимой дубравой, с другой густой лес. Вместе они образовывали воронку с проходом по старице за нами.

Кубин хмыкнул и сказал:

– На бутылочное горло похоже, мы как пробка тут. Лазутчики донесли, что поганые вдоль реки идут. Аккурат сюда.

Я кивнул:

– Ага. Кулибин сказал, что они тут и пойдут, так как для прохода войска места удобные. Только эту, как ты правильно сказал, горловину с пробкой в виде нас пройти и... Там, за нами верста по оврагу и оперативный простор.

– Кулибин стратег. Только он не предполагал, что пробка такая маленькая будет.

М-да, похоже, Велесов хочет, чтоб я тут погиб. Вот и интриги. Да и хрен с ними. Воевать будем.

Глядя на поле, дед Матвей, сказал:

– Давайте устроим тут монголам Фермопилы.

Точно! А я всё думаю, что в голове крутится.

– А нас ведь триста. Сто ратников Горина, сто пятьдесят ополчения и пятьдесят новиков.

– О чем это вы, бояре?

Горин всё молчал, глядя вдаль, а теперь очнулся.

– Это мы про одну давнюю битву. Был на свете такой...

Как ему сказать? Царь? А!

– Был такой князь Леонид. Он с тремястами воинами остановил войско. А войска было очень много.

– Тьма?

– В двадцать раз больше тьмы. Вот так!

– Двадцать темников! Славный, наверно, был князь. И славная битва!

Кубин кивнул: