– Сам не знаю, но в этом месте всегда так. Думаешь, что проехал десять верст, но на самом деле три.

Ой! Это значит...

Показывая на сосну, я сказал:

– Власыч, это древо. Точно тебе говорю. Путаница с расстояниями, это проделки леших.

Кубин вскочил и, взяв коня под уздцы, отошел к краю поляны. Затянул подпругу и по краю прошел к проходу между ёлками. Я позвал Дусю. Она послушно подошла, умница. И я двинулся за дедом Матвеем. Он остановился и, смотря на сосну, выругался:

– У, нехристь!

Сверху прошелестело и от шлема Кубина отскочила шишка. Он показал кулак:

– Хулиган.

– Пойдём, Власыч. Не надо его драконить.

И повернувшись к сосне, сказал:

– Извини его древо. Передай привет Кочуру. Осипу тоже.

И мы окунулись в хвойный суп.

Минут пять мы вели коней в поводу, а в голове крутилась интересная мысль.

– Власыч, а таких мест у Китежа много? Я имею виду как это. С путаницей расстояний или когда кругами ходишь.

Кубин остановился и, помедлив, сказал удивлённо:

– Есть такие. Мне известны ещё три.

– Вот!

Я поднял указательный палец.

– Я что тут подумал. Если вокруг Китежа такие места, то даже нечисть его оберегает.

Кубин махнул рукой:

– Ничего она не оберегает. Нечисть есть нечисть, а Китеж, город святой и чистый. Богородицей храним. Поехали.

И вскочив на коня, пустил его шагом.

Через сто метров открылась небольшая поляна, но Горин, подняв руку, застыл, вглядываясь в ёлки на той стороне поляны. Я тихо подъехал и шепотом спросил:

– Что там, опасность?

Он прошептал, показывая на арбалет, висевший у седла:

– Дай мне.

Я зарядил арбалет и передал его Кубину. Сам зарядил стреляющую ручку и проверил, как вынимается сабля. Потом стал внимательно оглядывать лес.

Кубин вскинул арбалет и выстрелил. Болт влетел в ёлочную лапу и оттуда вывалился заяц. Дед Матвей подъехал к тушке и, наклонившись, схватил косого за уши. Поднял, показывая и улыбнулся:

– Ещё пару и на обед заработали, а я зайчатину люблю.

– Блин, Власыч, предупреждать надо. Я уже саблю почти вытащил. А ты охотится задумал.

Тот, смеясь, выдернул болт и запихнул зайца в суму.

– Если б я тебя предупредил, то обед бы уже убежал. Лук приготовь, их возле болота много. Конечно, лучше с кистенём за зайцами охотиться, но это по полям. А тут у них под каждой ёлкой убежище.

Подумаешь, охотник. Ладно. Достал лук и приготовил стрелу. Через метро десять Кубин опять выстрелил. Косой даже из-под лапы не выпрыгнул, скончался там. И как он их видит? Вглядываясь в нижние ветки елок, и матерю про себя братцев кроликов. Блин, когда не надо, эти твари сигают, пугая, а сейчас сидят тихо и не дёргаются.

О!

Я заметил что-то под веткой. Заяц?

Навёл стрелу. Во! Точно заяц. Прицел сработал и здесь. Через стрелу я видел за лапой глаз притаившегося зайца.

Динь!

Я победно подъезжаю, наклоняюсь и, подобрав трофей, показываю его Кубину. Он кивнул:

– Отлично. Есть почин.

Проехали по болоту, обходя трясину. Само болото было не широкое, всего лишь метров семьдесят. С той стороны, вдоль болота тёк ручей. Дуся потопталась в ручье, смывая грязь болота. Потом крутой подъём и опять ёлочная каша.

Хм. Короткий путь, мля. Видел я его в гробу, блин. А иголки из кольчуги и не вытряхнуть. Пахну как лесной бальзам.

Вдруг, мы выехали на поле и Кубин, смотря вперёд и крестясь, сказал:

– Китеж!

Я жадно вгляделся на город из легенды.

До его стен было полкилометра. Стены какие-то маленькие. По сравнению с Вершами, ниже раза в два. Правда, перед стеной высокий вал и широкий ров с водой. Или это река Люнда?

– Власыч, а почему стены маленькие?

Кубин хмыкнул:

– А незачем городу высокие стены. Его сам лес защищает, сам ведь почуял. А на дороге к граду крепостица есть. По её краям засеки навалены, мышь помрёт, пробираясь.

– Что, и троп обходных нет?

Он кивнул:

– Есть, но про них мало кто знает. А местный люд оброк и товары по дороге возит.

Кони шли легкой рысью по выкошенному полю.