— Но я найду вам след! — попробовал возразить Джим.

— Чудак, ты хоть понимаешь, что мы в любой момент можем оказаться в эпицентре небольшой войны? — беззлобно спросил капитан. — Пока мы не знаем ничего о противнике, следует ожидать худшего варианта развития событий. Сколько у тебя боевых операций-то?

— Н-ни одной.

— Значит, эта будет первой. О выполнении приказа доложить!

Этот капрал поставил меня в глупое положение. Спутал все планы. Теперь предстоит решать, что делать дальше.

Одно понятно сразу: необходимо обозначить свое присутствие, чтобы избежать в дальнейшем таких накладок. Второй момент — я очень хочу увидеть Анвил.

Не пора ли завязывать с работой? Но насколько это разумно?

С одной стороны, пока я на рабочем месте, у меня есть почти официальный доступ во многие места города. Кроме того, здесь мне куда проще получить доступ к разным интересным и полезным местам сети.

С другой стороны, этот самый доступ я могу получить и так, надо только выполнить все необходимые подготовительные работы. Причем они уже выполнены процентов на девяносто. Эх, неохота подставлять Ивана, но что делать? Кто ж знал, что в корпорации работают хорошие люди, которые просто делают свою работу и которым дела нет до всяких незаконных исследований!

А может, выбрать компромиссный вариант? Вдруг прокатит!

Немного подумав, я решил, что хуже все равно не будет, а договариваться с людьми — это то, что я умею делать лучше всего.

Решено — ухожу завтра сразу после работы, как раз в канун выходных, но к этому моменту необходимо успеть внедрить в городскую сеть кое-какие полезные мне инструменты.

Работы предстояло — мама не горюй. Ближайшую пару суток спать не придется.

Оставив контроль над системой вентиляции под присмотром автоматов, я переключился на решение собственных задач. И здесь неоценимую услугу мне оказали мои тараканы-разведчики, имеющие один огромный козырь, благодаря которому внедрение в сеть не представляло неразрешимой проблемы. А именно — связь с ними нельзя было заглушить при помощи стандартных средств безопасности, используемых корпорацией.

Чем я вовсю пользовался, нагло подглядывая, как администраторы сети вводят пароли доступа, где они хранят полезные для меня файлы и даже что они предпочитают есть во время работы.

Получив административный доступ на основные сегменты сети, я планомерно занялся корректировкой маршрутизации и списков доступа на роутерах и межсетевых экранах так, чтобы впоследствии у меня всегда была под рукой дыра, через которую я смогу удаленно управлять основными (и не только) системами города. Практически с любой общедоступной консоли.

Изменения мои были настолько специфическими и незначительными, что выявить их среди огромного количества настроек без вдумчивого анализа вряд ли удастся. К тому же сейчас они никак не повлияли на работу сети, просто появилась малюсенькая дополнительная дырочка.

Где-то спустя сутки, вновь сидя в операторской, я закончил основную работу. И без преувеличения мог сказать, что город теперь мой. При желании я мог просто тупо отключить вентиляцию и электричество и закрыть все бронированные переборки, а аварийная система жизнеобеспечения не заработает без моего ведома. Через какое-то время — от нескольких часов до нескольких суток — дышать в городе будет нечем. А на восстановление контроля администраторам потребуется не меньше суток, при условии что я не стану ничего предпринимать. От таких перспектив я нервно поежился: никогда не хотел иметь такой власти над людьми.

В конце рабочего дня я сам нашел Ивана.

— Слушай, на выходных я планирую прогуляться в шахты.

— И? — Иван оторвался от консоли и выжидающе на меня уставился.

— Во-первых, информирую, а во-вторых, хотел бы взять пару отгулов за свой счет на понедельник-вторник.

— Что, настолько далеко собрался? — хмыкнул начальник. — Проводника надежного нашел?

— Судя по отзывам, да, — соврал я, хотя заранее изучил и этот вопрос. — Хочу посмотреть на Арену, а потом и до владений джаггеров добраться. За последнее время я такого про них начитался, что теперь спать спокойно не могу — так хочу сходить посмотреть.

— Сходи, — без особых эмоций согласился Иван. — По разу у нас все ходили, а некоторые каждые выходные на Арене торчат. Насчет отгулов… — Он некоторое время шуршал клавиатурой. — Рановато, конечно, но у тебя есть личная благодарность в деле, так что хрен с тобой — топай. Надеюсь, знаешь, что с собой брать?

— Знаю, спасибо! С меня сувенир.

Сборы были недолгими, но, уходя, я рассчитывал, что сюда могу не вернуться, поэтому брал все необходимое. Уровень допуска позволял мне беспрепятственно добраться до станции, откуда начали свой путь Шон и Анвил. Конечно же на станции подземки уже никого не было, так как отставал я от них больше чем на сутки, и незадачливых охранников вместе с профессором давно успели спасти. А вот отправили погоню или нет, я не знал, а своих шпионов тут не оставлял. Однако неплохо бы пустить впереди себя хотя бы одного, что-то я сегодня плохо соображаю.

Темный штрек, затем зал, где начинаются владения Грибника. С момента прохода Шона зал сильно преобразился. Во-первых, светящиеся лишайники остались свисать только кое-где по углам, а остальное просто выгорело дотла. Повсеместно стоял густой сизый дым, хоть топор вешай, а кислорода едва хватало, чтобы кое-как дышать. Тут явно кто-то поработал активной плазмой. Разведка показала, что от блокпоста остались только оплавленные ниши в породе — и никаких следов инфраструктуры. Но несколько раз и они успели выстрелить — зал-то почти весь выгорел, хотя никаких следов нападающие не оставили.