И я поняла, что настало время "платить по счетам", заранее решив для себя, что буду представлять, будто меня целует совсем другой мужчина. Потом сделала, как Сим просил, и увидела его смеющиеся глаза перед собой:

– Только все по-честному, - предупредил он меня, уже касаясь своими губами моих...

Да, действительно, его поцелуй оказывал прекрасное терапевтическое воздействие, волнами разливая по моему телу жар и оставляя во рту привкус корицы с перцем. Я, поначалу, еще отметила для себя, что неплохо было бы заказать Тусье чай по такому рецепту, а потом совсем про все позабыла, погружаясь в этот жар все глубже и глубже... Магия огня, мать вашу... По крайней мере, мне так хотелось думать... Уже после, когда он оторвался от моих губ и тихо произнес:

– Да... За такое теперь можно и умереть геройской смертью...

– Значит, у тебя все-таки будут из-за меня неприятности, - отстранилась я от мужчины, чувствуя, как пылают сейчас мои щеки... видимо, от чувства исполненного долга.

– Нет, Вета. Я же сказал, все будет нормально... Может, закрепим лечебный эффект?

– Нет уж, доктор, - шарахнулась я в сторону, насколько позволяли его руки.
– Я уже полностью выздоровела.

– Как скажете, госпожа алант, - бросил он в ответ, но хватки не ослабил. А лишь плотнее запахнул на мне свою куртку.

А я, приткнувшись щекой к его плечу, пыталась разобраться в переполнявших меня эмоциях. Риск... Ощущение свободы, граничащее с сумасшествием... Возвращение... Огненный поцелуй Сима, на который я не смогла не ответить... Я не сожалела сейчас ни о чем и ни за что не испытывала стыда. Но, выбор свой уже сделала, потому что получала гораздо больше, чем теряла, прекрасно понимая, что я, скорее, все-таки, человек со способностями аланта, а не алант, какое-то время вынужденный жить в шкуре человека. Вот так-то...

Сим, уже на подлете к столице заставил меня надеть цацку, про которую я совершенно позабыла. Потом, также по подвалу отправил прямо на крыльцо Глеба и Тусьи, а сам распрощался до вечера, пообещав проводить к Верховному магу. Я же, воспользовалась оставшимся тремя часами весьма продуктивно: рухнула в кровать и продрыхла там вплоть до его возвращения, проснувшись от громких голосов внизу, на первом этаже дома. И еще подумала, что слышимость, действительно здесь прекрасная...

Ругались двое: Тусья и Сим. Это было впервые с момента моего здесь появления. По крайней мере, при мне. Но, время поджимало и мне все одно, пришлось переодеваться и спускаться к ним в гостиную. Так я и поступила, нарочито громко топая по ступеням и последним, что услышала, были слова Тусьи, обращенные к брату:

– Ты сам себя обрекаешь на страдания, глупый самонадеянный мальчишка!
– гневно выпалила она и швырнула в стоящего на пороге мужчину диванной подушкой.

Сим увернулся, а вот я не успела и в результате схлопотала прямо в лицо неожиданно сильным попаданием. Девушка испуганно ойкнула, а маг расхохотался во все горло. За что и схлопотал, правда, теперь от меня, этим же "оружием", но уже по затылку. А когда он, наконец, распрямился, я, своим алантским зрением констатировала вокруг мужчины компроматное радужное свечение, которым он бессовестно "переливался" до сих пор.

– Я с тобой никуда не пойду, - прошипела тут же, вновь заливаясь румянцем, но, на этот раз, уже от стыда.

– Это еще почему?
– сузил глаза Сим, вмиг успокоившись.

– Да потому что, это тоже самое, что идти по улице с транспарантом: "А мы сегодня целовались".

– Так вы только целовались, что ли?
– недоуменно протянула Тусья.

– А ты что подумала?
– с такой же интонацией задала я ей встречный вопрос.

Девушка замялась на мгновение, а потом, уперев руки в бока, вновь напустилась на своего брата:

– А ты чего тогда так рассиялся, хоть над морем Радуг вывешивай?

– Не знаю, - в ответ многозначительно ухмыльнулся ей Сим.
– Вета, кончай дурить. Нам пора.

– Сим, ты меня не понял. Я же тебе сказала, что пойду туда одна. И это не обсуждается. И вообще, хватит меня выгуливать. Теперь-то зачем?
– категорично заявила я и в гордом одиночестве направилась на крыльцо "строить" подвал до Площади двух дворцов.

А потом, вместо того, чтобы сосредоточиться на предстоящей инициации, всю дорогу до дверей Мастера еще пускала пар ушами, зарекаясь, через каждые два шага, впредь даже близко подпускать к себе этого наглого мага огня...

– Здравствуй, Вета, - услышала я сквозь звенящий в ушах гнев, растерянное приветствие Верховного мага.
– У тебя что-то случилось?

– А-а?.. Да, нет, все нормально. Добрый вечер, Мастер. Ну что, где тут у вас ваше приспособление для алантской кастрации?
– нервно хихикнула я, уставившись, почему то на одно из стоящих у камина кресел.