– Нет, Вета, - удивленно глянул на меня мужчина.
– Ты хочешь ее увидеть?

– Да, если можно, конечно.

– Пойдем, это недалеко, - первым вышел во внутреннюю дверь он.
– Там, все, как и прежде. Разве что, кроватки твоей нет, и один из портретов Неонилии я перенес к себе.

Все, как и прежде. Так же, как и в нашем качелинском доме. С той лишь разницей, что жили там и здесь две совершенно разные женщины. Одна - Неонила Марковна, сельский учитель и деревенская ведьма, по совместительству. А вот другая...

– Что с тобой?
– непонимающе оглянулся на меня мужчина.
– Тебе здесь не нравится? Почему ты остановилась на пороге?

– Вы знаете, это так отличается от того места, где я провела почти всю свою жизнь... У меня такое чувство, будто мы с вами до сей поры говорили о разных женщинах.

Комната, действительно, меня поразила. Не роскошью, к этому я как раз относилась весьма равнодушно. Нет, просто, здесь все было обставлено со вкусом, в бежево золотых "алантских" тонах, с небольшими яркими пятнами в виде диванных подушек и цветочных горшков. А еще бабушкины портреты: на стенах и каминной полке. Ненароком вспомнились ее слова, сказанные по поводу фотографий. Действительно, где уж им было до тех тонких, воздушных работ, выполненных кистью художника, а может и нескольких художников. И везде только она, в разных размерах, ракурсах и настроениях. Я подошла поближе к камину и осторожно взяла в руки одну из работ. На ней у "незнакомой" мне бабушки волосы были уложены так, как в ту нашу с ней встречу в пещере, локонами, спускающимися вдоль шеи. А взгляд синих глаз казался каким-то холодным. "Вот такая бы Неонилия точно понравилась Борамиру", - ехидно заметила я, а потом повернулась к Димиону:

– Можно, я этот портрет возьму себе? А то у меня совсем нет бабушкиных... изображений.

– Конечно, Вета, - грустно улыбнулся мне он.
– Ты можешь взять здесь все, что захочешь. Только... я ведь подумал, старый магический осел, что ты, раз уж решилась сюда прийти, то согласишься теперь остаться у меня на совсем.

– К сожалению, нет, - прижав бабушку к своей груди, как щит, выдохнула я.
– Здесь, конечно, очень красиво. Да и вы ко мне относитесь, как к собственной дочери, что для меня, поверьте, очень ценно, но, у меня совершенно другие планы на собственную жизнь. Я, в общем-то, по этому поводу к вам сегодня и пришла.

– Действительно?
– потер Димион лоб и опустился на диван.
– Тогда садись, говори, я внимательно тебя слушаю.

– Я хочу пройти, и, как можно быстрее, инициацию.

– Инициацию...
– растерянно повторил за мной мужчина, а потом будто опомнился.
– Это, конечно. Я молчал о ней до сих пор, чтобы тебя не расстраивать раньше времени. Тоже знаешь, малоприятная процедура.

– Но ведь, не смертельная?

– Смертельная?
– как-то, не очень уверенно засмеялся Мастер.
– Нет, конечно... Ты позволишь мне самому ее провести? У меня, в моей личной лаборатории, в подвале этого здания осталось, еще с прежних времен все необходимое.

– Да, конечно. Я и сама хотела вас об этом попросить.

– Ну, тогда считай, что мы с тобой договорились. Только, давай, отложим эту... процедуру, ну, скажем, на последние твои дни в Куполграде.

– Хорошо, - тут же кивнула я и встала с дивана...

И все повторилось, как и прежде, проводы до приемной, задумчивый взгляд на последок. Только вот для меня что-то изменилось. Засела под сердцем какая-то заноза. Буд-то предала я кого-то, обманула чьи-то надежды. И даже солнце в небе висело уже не то. По-другому, как-то прыгали по булыжникам воробьи и немногочисленные прохожие, все также спешащие по своим делам сейчас выглядели совсем иначе. Буд-то на мир я, вдруг, стала смотреть не как прежде, а сквозь какие-то серые задымленные линзы.

"Сим!", - остановилась я посреди улицы.
– "Сим!!!". Нет ответа... Тишина.

– Да что же это?
– растерянно огляделась по сторонам.
– И он тоже, даже он, - прошептала потрясенно и сорвалась с места, пытаясь оторваться от вдруг нахлынувшей из ниоткуда тоски, как от назойливой мухи... Так и неслась, не разбирая дороги, не глядя по сторонам, не уменьшая скорости, сама не в силах объяснить собственной паники. Пока, наконец, не налетела на кого-то, стоящего посреди улицы с распахнутыми мне навстречу объятьями. Несчастный, решившийся на этот подвиг, обхватил меня руками и по инерции сделал вместе со мной полный оборот вокруг собственной оси. Лишь потом только и смог выдохнуть:

– Вета, что случилось?

– Сим! Почему ты молчал, когда я тебя звала?
– тут же напустилась я на мага, схватив его за грудки.
– Когда не надо, ты всегда являешься, а сейчас...

– Да что стряслось то?
– ошарашено произнес он, озираясь по сторонам.
– За тобой что, гнался кто-то?

– Не знаю... Нет, - мотнула я головой, отгоняя тягостное наваждение.

– А что тогда?
– спросил Сим уже на тон тише и ослабил хватку.
– Вета, почему у тебя такое лицо?

– Я не знаю, Сим... Да, отпусти ты меня. Мне надо... идти.

– Ну, уж нет, - решительно заявил он и, ухватив меня за руку, потащил в переулок.
– Пока ты мне толком не объяснишь, что с тобой такое произошло, я тебя никуда не отпущу.

– Да мне и объяснять то тебе нечего. Я и сама не поняла, отчего мне вдруг стало так плохо, - попыталась оправдаться я, волочась за мужчиной к скамейке, втиснутой между двумя тополями.

– Так уж и вдруг?
– резко остановился Сим и внимательно посмотрел поверх моей головы.
– Вета, ты защитное заклятие знаешь, против внешнего воздействия?