Дальше завтрак продолжился в напряженном молчании, не нарушаемом даже мысленным обменом фразами, а прервался минут через пять, неожиданно отбросившим тень над нашими тарелками младшим Перепелкиным:

– Извините, - покраснев до ушей, выдавил он, по щенячьи преданно глядя мне в глаза.
– Я хотел бы вам представиться - Владимир Перепелкин, студент столичного университета.

– Вета Полунич, - в ответ, ничуть ни лучше промямлила я, с ужасом осознав, что совсем не знаю правил здешнего этикета.
– Очень приятно... Присаживайтесь.

Студент тут же схватил и неумело ткнулся носом в мою руку, которую я даже от стола оторвать не успела, а потом шлепнулся на свободный стул:

– Госпожа Вета, вы наверняка близкая родственница досточтимой Неонилии Полунич. Сходство между вами очевидно. Те же небесные черты лица.

– Да, я ее внучка, - настороженно пояснила я еще одной высокородной жертве бабушкиных чар.

– Вы знаете, я так и подумал!
– просиял ничего не подозревающий юноша.
– Дело в том, что ваша бабушка была в свое время очень известной покровительницей нашего университета. Она состояла в его попечительском совете и ее портрет до сих пор украшает одну из университетских галерей. Признаться честно, я часто на него оборачиваюсь, проходя мимо. А вы - ее точная копия, будто ожившая легенда, которую мне посчастливилось увидеть наяву.

– Да что вы говорите? Ожившая легенда, значит...

– Вы знаете, госпожа Вета, мне, почему то кажется, что я что-то не то сейчас сказал, - растерянно захлопал длинными ресницами студент и глянул на нахально расплывшегося Сима.

– Да нет, что вы!
– великодушно уверил его маг.
– Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.

– Ну, вы, господин Симаргл, можете и еще послушать, а мне, к сожалению уже пора, - подорвалась я из-за стола, тем самым подняв за собой и обоих сидящих мужчин.
– Всего вам доброго, а также успехов в учебе, - и решительно направилась через зал к лестнице на первый этаж.

Сим, расплатившись, спустился следом, но, уже без ухмылки на лице и занял свое место в нашей, стоявшей недалеко от ворот коляске. Правда, возчика, к сожалению, пришлось подождать. Он появился вскоре, на ходу вытирая рот рукавом, и только примостился на козлах, как меня вновь окликнули:

– Госпожа Вета, - увидела я застывшего с краю от меня юношу с, совершенно убитым лицом.
– Я хотел бы перед вами извиниться. Вечно я встреваю из-за своего не очень умелого обращения с дамами. Вот и сейчас... Ведь неприлично расточать комплементы одной женщине в присутствии другой. Да еще сравнивать их друг с другом. Госпожа Вета, вы неповторимы и даже теперь, когда в ваших глазах пылает праведный гнев, прекрасны. Вот, - протянул он мне повядшую ромашку.
– Это все что у меня есть, но, при первой же возможности я подарю вам настоящий букет, который все равно не сравнится с вашей красотой, - закончил он торжественно и, развернувшись, двинул в обратную сторону.

– Да-а...
– удивленно протянула я, крутя между пальцами подарок.
– Вот умеют же некоторые исправлять собственные ошибки.

А потом наложила на цветок заклятие обновления и, под молчаливым взглядом Сима, воткнула его себе в волосы, закрепив за ухом... Коляска медленно развернулась, выбираясь на тракт, и Сим, набравшись-таки, смелости, решил вновь открыть свой рот:

– Знаешь, Вета. Хочешь ты этого или нет, но тебя все равно будут с ней сравнивать. Так не проще ли научиться по-другому, на это реагировать?

– По-другому?.. Ну да. Это гораздо проще. И даже правильнее. Тем более... Понимаешь, что самое обидное? Мы с ней действительно похожи. Но, не внешне. Куда мне до ее легендарной красоты. Мы похожи с ней своими характерами. Мне это не раз говорили те, кто хорошо знал нас обеих. И мне это даже льстило, хотя и очень усложняло иногда жизнь... А что касается всего остального, - азартно ухмыльнулась я и взглянула на мужчину.
– А, ну-ка, закрой глаза.

– Это еще зачем?
– недоверчиво напрягся Сим.

– Просто сделай, - нетерпеливо повторила я и, дождавшись, когда маг, наконец, решится, произнесла нужное заклятие.
– Теперь можешь открывать!.. Ну, как?

– Рыжая...
– потрясенно прошептал мужчина и придвинулся ко мне по ближе.
– Какая ты теперь... яркая, как пламя.

– А то!
– довольно расплылась я, наблюдая такую реакцию.
– Я давно пыталась перекрасить свои волосы в рыжий цвет, но, сколько не пробовала, ни одна краска меня не брала, даже хна. А теперь, проще не бывает - немного магии и новая Ветвяна Полунич готова. Тебе нравится?

– Да, - не задумываясь, выдохнул Сим и поправил сползшую из-за моего уха ромашку.
– Этот цвет очень хорошо подходит твоему... характеру и твоим синим глазам. Ты теперь всегда такая будешь?

– Конечно, - откинулась я на спинку сиденья.
– И пусть теперь кто-нибудь только попробует мне сказать, что я на кого-то похожа...

А дальше мы уже бодро катили лишь по открытой местности. Только изредка на нашем пути попадались заросли кустов вдоль извилистых оврагов, разделяющих нескончаемые поля: маковые, ромашковые, злаковые. А еще пастбища и пасеки вокруг по-европейски аккуратных деревенек. И, чем ближе мы приближались к Медянску, тем чаще перед нашими носами стали маячить упитанные местные пчелы. А после моста через приток Шалбы, Кочу, их навязчивая компания и вовсе начала раздражать, и нам с Симом пришлось, на всякий случай, накладывать еще одно заклятие, теперь уже против укусов насекомых.