– На гребенчатую спину лежащего дракона, - с расстановкой повторила я.
– Она такая...
– пытаясь выразиться как можно нагляднее, изобразила я в воздухе некое подобие идущих полукругом гребней.

Эльф замерла, приоткрыв ротик, и ткнула пальцем в тающий между нами серебристый рисунок:

– Это не дракон, алант Вета, это каменное солнце! Так эта гора называется, "Каменное солнце", - подскочила она с места.
– И там, действительно, очень нехорошее место...

– Но, ты знаешь, где оно?
– упрямо закусила я губу.

– Получается, что знаю, но, там...

– Остальное расскажешь по дороге, - нетерпеливо остановила я ее.
– А у меня осталось еще одно дело... про которое я чуть не забыла. Подожди меня здесь, - сорвалась я со стула и поскакала через ступени в детскую комнату, а вышла оттуда уже через минуту, ведя за руку, едва разлепившую глаза Веронику.

– Вета, извини, но я, кажется, уснула, - зевая во весь рот, пропела она и впечаталась лбом в косяк двери родительской спальни.
– Ой!..

– А теперь ты, кажется, проснулась, - запоздало откорректировала я ее маршрут.
– Смотри, Олес сейчас спит. Но, когда проснется, ты его обязательно покорми и никуда не выпускай, пока не вернется Сим, потому что он еще очень слаб. И вообще... я насчет ноги сильно сомневаюсь. Ты меня поняла? Я на тебя оставляю своего зятя, - сделала я растерянной баронессе страшные глаза.

– Так у тебя получилось?
– округлила она в ответ свои.

– Кажется, да, - опять потащила я ее, на этот раз, к лестнице.
– А теперь я познакомлю тебя со своими сторожевыми собачками, чтобы ты смогла беспрепятственно входить в мой дом и выходить из него.

– С собачками?
– ухватилась Вероника за перила.
– Я не хочу с ними знакомиться. Я их... боюсь.

– Странно, а я думала, ты другого боишься, - многозначительно протянула я.
– Так будем знакомиться или нет, а то у меня времени в обрез?

– Будем, - мужественно ответила кивнула она.

Сам же процесс распознавания "свой - чужой" прошел очень быстро: обнюхиванием дрожащей руки зажмурившейся баронессы. После чего "вожак" моей магической охраны утвердительно махнул хвостом и неспешно удалился на прежнюю диспозицию. Но, Вероника еще долго не могла опомниться, прижав к груди "чудом сохранившуюся" за эту ночь и утро конечность.

– Вот и славно, - облегченно выдохнула я.
– Ну, а мне уже пора.

– Вета, а куда ты собралась в такую рань?
– подозрительно сощурилась на меня дама, загородив собой парадную дверь.

– Вероника, пропусти меня, мне сильно некогда, - не без труда сдвинула я ее с места и припустила обратно в кухню, где уже курсировала над столом Тиниэль.

– И далеко же ты так торопишься в этом странном наряде, да еще в полном одиночестве?
– увязалась она за мной следом.

– Ну, почему же, в одиночестве? Меня будет сопровождать грозная дева-воительница "Тиниэль испепеляющая", - ухватила я руками пискнувшего эльфа.

– Вета! Постой... А что сказать Симарглу, когда он вернется?

Я растерянно оглянулась, осознав, вдруг, что это могут быть мои последние слова к магу и, секунду подумав, произнесла:

– Скажи ему, чтобы не скучал и не сердился на меня... Я не могу поступить по-другому, ведь они - моя семья, - а потом шагнула в подвал, подальше от вспыхнувших ужасом глаз Вероники...

Чтобы, уже через несколько шагов в полной темноте, оказаться опять на том же самом поле, где я, часа два назад, нашла свой "волшебный" колокольчик.

– Извини, что не предупредила, - тут же выпустила я из рук на ветреный простор взъерошенного эльфа.

– Какое уж там "извини", - выпалила Тиниэль, с которой в родной стихии мигом улетучилась вся важность.
– Это я тебе должна спасибо сказать за то, что ты меня не помяла, когда послание свое сочиняла... Кстати, а кто такой, этот Симаргл? И что это за заполошная женщина-человек за тобой прибежала? Они тоже твои друзья?

– Они? Ну, не то, чтобы друзья...
– не на шутку задумалась я.
– Скорее, друзья по несчастью. Каждый по своемУ... несчастью... А вообще, мы сейчас, мой проводник, не это должны обсуждать. Я ведь нас сюда бездумно перебросила. Теперь давай, ориентируй, где твоя ближайшая эльфийская тропка?

– Ближайшая?..
– вновь посерьезнела эльф и, отлетев от меня на несколько метров, начала пристально всматриваться в горизонт.
– Нам туда, алант Вета!
– ткнула через минуту пальчиком в сторону длинного оврага, заросшего кустарником, за которым начинались пасеки. Здесь недалеко, версты полторы, - и понеслась против ветра, на зависть всем местным пчелам.