– Тиниэль!
– только и успела я крикнуть ей вслед, глядя на быстро удаляющуюся точку, а потом плюнула и ринулась вдогонку.
– Погоди, у меня к тебе еще вопрос!

– Почему Каменное солнце - нехорошее место?
– сбавила скорость девушка.

– Да. Там что, логово местных разбойников?

– Знаешь, ты почти угадала. Там, глубоко в самой горе добывают звездный сапфир . Это единственное место во всей Ладмении, где его можно найти.

– Звездный сапфир? Это что, драгоценный камень такой?

– Драгоценный, очень красивый и о-очень дорогой, уж ты мне поверь. Эльфы в этом разбираются, ведь...

– ... ведь эльфы - самые лучшие ювелиры в мире, - бессовестно прервала я патетическую речь Тиниэль.
– Я знаю, драгоценные камни, еще одна, после лошадей и цветов ваша слабость... А почему в таком случае добычей этого Звездного сапфира занимаются "почти разбойники", да еще легально? И зачем им вообще могла понадобиться женщина и ребенок?

– Вот, знаешь, - уперла руки в бока, прямо передо мной зависшая девушка.
– Ты такие вопросы мне всегда задаешь, на которые тебе ни один эльф не ответит. Откуда мне знать, зачем и почему?

– Ну, ладно, - обошла я ее стороной и продолжила дорогу.
– Ответь тогда мне на один единственный вопрос: "С какой хобьей матери ты решила, что это место нехорошее?".

– У меня на то две причины, - как ни в чем не бывало, пристроилась она с моего правого бока.
– Первая из них - та, что легальную добычу там давно прекратили, потому что выскребли уже из гранита все доступные камни. А, примерно, год назад, эту шахту сначала закрыли, а потом там появились совсем другие люди и продолжили разработки. Но, каким таинственным способом, неизвестно. Я туда свой нос не совала.

– А вторая причина?
– озадаченно спросила я, хотя, по мне, так уже достаточно было и первой.

– Вторая причина в том, что совсем рядом, но с другой стороны, в соседней Тинарре, добывается моанит...
– многозначительно объявила Тиниэль и уставилась на меня.

– И что?
– ответила я ей непонимающим взглядом.

– А то, алант Вета, - произнесла она тоном, означающим совсем другое слово вместо "аланта".
– что моанит гасит любую магическую энергию. Я надеюсь, ты это помнишь? И мы с тобой в шахтах Каменного солнца будем бессильны... В лучшем случае, мало на что способны...

– Да?..
– на несколько секунд задумалась я.
– Ну, я бы на твоем месте так сильно не переживала, ведь вовнутрь пойду я одна. И вообще, меня сейчас больше другое волнует: зачем им, все-таки, моя сестра и племянник? Обычные люди, не имеющие никакого отношения к горному делу.

– Аланты, - думая о своем, машинально поправила меня эльф.

– Что?

– Твоя сестра и племянник, не обычные люди, а обычные аланты.

– Не цепляйся к словам...
– отмахнулась я от нее но, вдруг, потрясенно застыла на месте.
– Тиниэль, а может в этом все и дело?

– В чем?
– развернулась она ко мне.

– В том, что они аланты... Погоди...
– закусила я губу, пытаясь как можно тщательнее сконцентрироваться.
– Мне надо все хорошо обдумать, и я тебе скажу, что я имела в виду, - а потом, к большому удивлению эльфа, и вовсе приземлилась, там, где стояла, прямо в высокую траву...

Три слова навязчиво кружились в моей голове, как разлетевшиеся части одной мозаики: шахта, энергия и маг... Шахта, энергия, маг... И мне, все отчетливее начинало казаться, что именно в таком наборе я их когда то уже встречала... Или слышала про что-то подобное от других. Пока, наконец, "перелопатив" в голове всех своих ладменских знакомцев, в памяти, не вспыхнула заветная картинка: лавочка, журчащий невдалеке ручей и пожилая женщина в клетчатом платье, с профессиональной усмешкой рассказывающая мне о преступной шайке - двух бадукских дриадах и...

– Тиниэль!
– подскочила я из травы и огляделась по сторонам.
– Ты где?

– Да здесь я, - услышала я из под лопушинного куста, сонный голосок.
– Ты уже все обдумала?
– выглянула оттуда и сама прищуренная на солнце физиономия.

– Да! И я поняла, зачем, скорее всего, этим хобьим коромыслам нужны мои родственники.

– Ну, наконец, то! Давай, рассказывай, - зевая, подлетела она ко мне.

– Мне кажется, их могут использовать, как энергетических доноров.

– Это как? Энергию из них, что ли, выкачивают?

– Ну да. Ты же сама говорила, что там недалеко добывают моанит и эту шахту уже закрыли. Значит, посчитали, что дальнейшая разработка опасна для жизни, раз магией помочь нельзя. А здесь такой простой способ - наловил в окрестностях алантов, а может быть еще и магов, и качай из них, сколько тебе надо. Ведь силы то в этом случае возрастают во много раз... Как тебе такая версия?

Тиниэль покружилась на месте, прикидывая что-то в своем эльфийском уме, и вновь подлетела под самый мой нос: