— Ах, я не смогу устоять. Придется все попробовать.

— Обязательно, — сказал Ники. — А я составлю тебе компанию.

Через несколько минут начали прибывать гости.

Аня оказалась в окружении семьи. Сначала ее целовали и поздравляли сестра Катти и ее муж Саша. Потом брат Владимир и его жена Лили с детьми, такими приветливыми и любящими. Потом подошли ее собственные дети, Ольга и Дмитрий, со своими семьями. Все обнимали Аню, поздравляли ее с днем рождения.

За родными последовало множество старых друзей, которых Аня приобрела за свою долгую жизнь, выпускники ее школы…

И наконец появились ее любимицы: четыре девочки из выпуска 1994 года — Александра, Джессика, Кей и Мария, четыре красавицы в сопровождении мужчин в элегантных смокингах.

Сначала ее поздравили Александра, Кей и Джессика, потом то же сделали Том, Иан и Марк. Затем мужчины отошли в сторону.

— Излишне говорить, что вы все роскошно выглядите, — сияя улыбкой, произнесла Аня. — Но прежде всего я хочу поблагодарить вас за подарки. Твоя старинная шаль, Кей, великолепна, я не удержусь от соблазна надеть ее прямо сегодня. Взгляни, она того же цвета, что и мое платье. Икона просто чудо, Джессика, она украсит мою гостиную. Как и твоя лаковая шкатулка, Алекса. Миниатюра с видом Санкт-Петербурга — просто маленький шедевр. Спасибо, огромное спасибо. — Улыбнувшись Марии, Аня закончила: — Твоя картина, Мария, — это что-то необыкновенное, я повешу ее у себя в спальне.

Мария, покраснев, улыбнулась и промолчала.

Аня снова обвела их всех взглядом и ласково произнесла:

— Я очень рада, что вы все приехали в Париж заранее. У нас было время побеседовать друг с другом, разобраться в ваших разногласиях и помириться. Я вижу, это было не формальное примирение.

— Мы снова вместе, — заверила ее Александра. — Теперь уже навсегда. В беде и в радости. Правда, девочки?

Ее подруги кивнули, а Кей сказала:

— Этих семи лет словно и не бывало. Кажется, мы только вчера окончили вашу школу.

— Вы научили нас очень многому, раскрыли наши способности, помогли осуществить мечты, — сказала Джессика. — Помогли нам стать теми, кто мы есть. И мы всегда будем благодарны вам за это.

— Насколько я понимаю, вы все приехали в Париж еще и по другим причинам. У каждой из вас здесь осталось незаконченное дело, нерешенный вопрос. И я безмерно счастлива, что вам удалось найти то, что вы искали. — Она посмотрела на Александру: — Вы с Томом снова вместе… Навсегда?

Александра кивнула. С сияющим лицом она показала Ане левую руку — на безымянном пальце сверкало кольцо с бриллиантом.

— Вчера мы помолвились.

Устремив взгляд на Марию, Аня продолжила:

— Похоже, вы с Ники идеально подходите друг к другу.

— Это правда, Аня, и Ники хочет на мне жениться, как только получит развод. Я не вернусь в Милан. Я останусь в Париже и займусь живописью. Больше никаких тканей, — пообещала Мария.

Захлопав в ладоши, Аня ласково сказала:

— Слава богу! А ты, Кей? Как твои дела? Вроде бы у тебя с твоим замечательным Ианом все наладилось?

— Да, и кроме того, как выяснилось, со здоровьем у меня все в порядке. Ничто не мешает мне иметь ребенка. Но это Иана не заботит. Он говорит, ему нужна только я.

— А почему бы ему этого не говорить? Ему повезло, что у него такая жена. — Наконец Анин взгляд остановился на Джессике: — Я рада, что ты повидалась с Люсьеном. Знаю, это было для тебя тяжелым испытанием, зато теперь ты можешь закрыть эту главу своей жизни.

— Закрыть всю книгу целиком, — сказала Джессика. — Мне повезло, потому что со мной Марк. Он думает, у нас с ним есть будущее, и мне кажется, он прав.

— Конечно, прав. К тому же он замечательный человек. Да что там, все вы замечательные.

Вскоре гости спустились вниз, на праздничный ужин.

Когда Аня в сопровождении Ники и Марии вошла в зал, слезы затуманили ей глаза. Зал превратился в прекрасный английский сад. Со стен свисало множество цветущих растений, из каменных фонтанов в воздух взлетали искрящиеся струи воды. На столах с бледно-розовыми скатертями стояли букеты роз и ярко горели праздничные свечи.

— Ах, Ники! — воскликнула Аня. Она крепко сжимала его руку, а он повел ее дальше, к столу, приготовленному для Ани и ее близких родственников. — Спасибо, спасибо, дорогой! — шептала она.

— Не за что, я был счастлив сделать это для тебя.

Как мне повезло, какая я счастливая, думала Аня, отпивая воду и дожидаясь, пока усядутся ее дети и любимая сестра Катти. Я прожила чудесную жизнь. Восемьдесят пять замечательных лет. Я испытала любовь и счастье. Боль и страдание. И немало горя. Но я никогда не сдавалась. Возможно, именно это и есть главное в жизни — не сдаваться, держаться до конца. И мои девочки из тех, кто не сдается.