Брунадар несколько раз затянулся, и, с непривычки почувствовав сильную слабость в ногах, плюхнулся на газон рядом с Албертом. В этот момент он все осознал! Великая Каберонская империя! Великая и всемогущая! Лишь она одна способна устоять угрозе дангар, хардильеров, и тому подобной нечисти! И лишь она одна виновна в появлении этой гадости на свет! Ведь дангары, разорившие Каберон, — шедевр имперской военной инженерии, трехсотлетней давности, а хардильеры — порождение безумия их же каберонского министра, обиженного на императора. А сколько еще таких обиженных? А сколько еще лишенных своего "места под солнцем", благодаря великой империи? Так нужна ли она вообще? Вот, Клайронская империя — исчезла много веков назад. Исчезла просто так, сама по себе. Никто не завоевывал и не разорял ее. Ее мощь медленно угасала, ввиду своей ненадобности. А планеты живут. И люди на них живут. Живут счастливо и беззаботно! И если придет сюда беда, то эта беда будет отголоском великой Каберонской войны. Многовековой и беспощадной. И он, Брунадар, причастен к этой войне, как никто другой. И многие поколения его предков, которыми он раньше так гордился… не они ли и есть зачинщики этой войны?

Брунадар ударил кулаком по земле. Слезы катились по щекам ручьем. Он уже не мог остановить этого, да и не пытался больше скрывать. Аскилт и Гитон не понимали, что происходит с их императором и переминались в нерешительности, не зная, что предпринять. Алберт вообще отстранился от происходящего, и, кажется, впал в какой-то медитативный транс. Лишь Эль Мизар, казалось, понимал, что творится на душе у императора. Он молча, не переставая при этом курить, вытащил из-за пазухи флягу и протянул ее Брунадару. Отхлебнув, император немного успокоился. Эль Мизар присел рядом на траву и взял Брунадара за руку.

— Все в порядке, ваше величество, все в порядке…

— Нет, Эль Мизар, все совсем не в порядке!

Брунадар представил, сколько миллиардов жизней загублено, сколько миллиардов судеб исковеркано в этой проклятой войне, во славу этой проклятой империи. А ведь все эти люди могли бы жить так же, как живут здесь, на Клайроне! Их дети могли бы вот так же играть на траве… И ключевая фигура, во всей этой трагедии на данный момент, он, мать его, императорское величество Брунадар1. Ему поплохело. Брунадар вскочил и схватил за грудки министра:

— Пообещайте мне одну вещь, Эль Мизар!

— Что угодно, ваше величество! — Эль Мизар приподнял руки в успокаивающем жесте.

— Мы с вами должны остановить эту войну! — Брунадар приходил в себя. Он отпустил министра, слегка поправив его костюм.

— Не так-то это просто…

— Да, и еще, скажите-ка, нет ли здесь поблизости какого-нибудь приличного ресторана?

— Понятия не имею. Но если Ваше Величество желает отобедать, не лучше ли вернуться на наш корабль? — Эль Мизар подумал, что вся эта истерика Брунадара, весьма трогательна, но на редкость некстати, мало ли что он еще выкинет. На них уже и так косо поглядывали несколько человек, что прошли мимо за время этой отповеди.

— Ваш крейсер навевает на меня тоску. Он практически олицетворение того, против чего я намерен бороться, Лучше поищем ресторан! — Брунадар уже оглядывался, пытаясь решить в какую сторону лучше направиться.

Они находились посреди небольшого парка, которыми изобиловал исторический центр. Клайронцы гордились своим городом, даже во время расцвета Каберона, он все равно привлекал к себе толпы туристов. В отличие от Каберона, на Клайроне изо всех сил старались поддержать древний облик города. Несколько веков назад был даже издан указ, запрещающий вносить какие-то изменения в архитектуру древней части города. Многим строениям было по несколько тысяч лет, и до сего времени они исправно служили своим владельцам. Некоторые дома стояли еще с тех пор, когда Клайрон только-только начал осваивать близлежащий космос. Именно эта живая древность и привлекала туристов. Как приятно было зайти в маленькие магазинчики и ресторанчики, где каждый камень кладки был пропитан стариной. Конечно, от первоначальных материалов почти ничего не осталось, но внешне все оставалось неизменным. Хаотично разбросанные, похожие на игрушечные, яркие домики, с аллеями — дорожками между ними, маленькие ажурные фонтанчики вычурные и не очень, под сенью вековых деревьев, клумбы цветов, собранных с разных уголков галактики, неспешно прогуливающиеся люди. Все это создавало особое настроение, унося от повседневных проблем в сказочный мир фантазий детства. В общем, ничто не говорило, что когда-то это была столица большой межзвездной империи. Хотя, возможно, будь Клайронцы больше склонны к помпезности и высокомерию, они все еще правили бы в этой части галактики. Кстати, некоторые из этих домов были жилыми, правда жить здесь могли позволить себе лишь достаточно обеспеченные люди. Большинство же строений были отданы под магазины, гостиницы, салоны искусств, выставочные залы, театры, небольшие музейчики, рестораны и иные заведения, где можно было немного отдохнуть и немного развлечься. Любая тривиальная безделушка или воспоминание отсюда казалась чем-то необыкновенным, особенно, когда покупатели возвращались домой, в огромный мегаполис, на индустриальную планету или в аграрный мир. Не важно. В галактике оставалось все меньше мест, где исторические традиции ставились бы выше всего остального. А маячившие где-то там современные башни казались нелепым видением из другого мира.

— Как пожелаете, — Эль Мизар махнул рукой туда, где было поменьше народу. Их разношерстная компания и так привлекало слишком много любопытных взглядов.

Не важно, в какую сторону идти, все равно достаточно быстро наткнешься на небольшой ресторанчик, мест этак на сорок. Все они, с небольшими вариациями, были практически одинаковы. Они не прошли и пятисот шагов, как нашли один из них. Небольшой, даже по местным меркам, домик, всего лишь двухэтажный, он стоял чуть поодаль от дорожки, они вполне могли пройти мимо, если бы Алберт, потянув носом воздух, не вперил в него тощий узловатый палец:

— Следуйте за богом! — он решительно направился в указанном направлении, а полы его халата живописно развевались за ним следом.

Ресторан оказался как раз из тех, что немного выделялись на общем фоне. Его владельцы решили привлечь посетителей необычным антуражем внутри. И надо сказать преуспели и в том и в другом. Почти все пятьдесят мест были заняты, свободными оставались лишь пара столиков. И как назло посреди зала. Около сорока человек отдыхали, устроившись на каменных скамьях вокруг деревянных столов. В зале царил полумрак, так как небольшие светильники, стилизованные под факелы и расположенные на стенах, не давали достаточно света, чтобы осветить просторное помещение с высокими потолками. Окон не было. В целом, ресторан пытались стилизовать под какое-то святилище. Правда, непонятно, какое это имело отношение к Клайрону, где последние священнослужители повывелись сами собой задолго до начала космической эры. От них не осталось вообще ничего, даже пары полуразрушенных храмов. Видимо, их не стало задолго до того, как кому-то пришло в голову, что сохранение культурного наследия — обязательный признак высокоразвитой цивилизации. Но не особенно эрудированным посетителям на это было наплевать. Главное — почувствовать себя внутри чего-то таинственного, загадочного и магического. А всевозможных культовых атрибутов здесь было хоть отбавляй, как в какой-нибудь сувенирной лавке. Загадочные символы на стенах и небольшие статуи в нишах, официанты, одетые с длиннополые балахоны с капюшонами, наброшенными на лица (очень удобно, можно нанять какого угодно урода и его прыщавая физиономия не испортит посетителям аппетит), интересно, как называется фирменное блюдо?

Эль Мизар поморщился, его не прельщала перспектива усесться посреди зала в такой заметной компании.

— Ваше Величество, это место не кажется мне подходящим для вас. Лучше поискать другое, — он попробовал увести Брунадара.

— У- ух, — воскликнул Алберт, — Я знал, что где-то должен быть мой храм! — он подхватил бутылку с подноса, проходившего мимо официанта, — Возрадуйтесь, дети мои, ваш бог с вами! — он простер руки над залом и зубами выдернув пробку, присосался к бутылке.

Эль Мизар в ужасе закрыл глаза. Только этого не хватало! Но посетители нашли все это забавным и даже раздались некоторые аплодисменты вперемежку со смешками.