Несомненно, все это из-за волос. Любой мужчина будет невыразимо мил с такими спутанными кудрями, в которые так и тянет запустить пальцы. Сначала Лулу хотела предложить Кайлу расческу, потом передумала. Пусть остается с такой очаровательной прической.

Поймав ее пристальный взгляд, он шутливо оглядел свою одежду и пригладил тонкую ткань итальянского свитера.

— Теперь я в порядке?

— Теперь да. Ты вовремя. Горячий шоколад почти готов. И угощайся печеньем.

Наклонившись, Кайл почесал Беллу за ушами, затем опустился на диван и вытянул ноги к камину, где собака устраивалась спать на флисовом одеяле.

— Так-то лучше. Теперь я почти ожил и хорошо согрелся. Камин волшебный. Посиди со мной и расскажи что-нибудь о Кингсмеде. Расскажи о себе и Эмме.

Лулу улыбнулась, когда он похлопал ладонью по диванной подушке рядом с собой. Налив в две чашки горячий шоколад из кастрюли на плите, она присела на край дивана — как можно дальше от Кайла.

— Как пожелаете, великий герой! Ты пей, а я буду рассказывать. Договорились? Ты кивнул? Эмма для меня больше чем крестная мать. Она приютила меня, когда я нуждалась в этом. Она дала мне работу. Как тебе такое начало?

— Мне нужны детали. Продолжай, прошу.

— Ладно. Ты уже знаешь, что Эмма постоянно живет в этой деревне. Она здесь родилась и всех знает.

Кайл подул на дымящийся напиток, остужая его, затем сделал глоток:

— Так ты ведь тоже родилась в Кингсмеде? М-м-м… Вкусно. С корицей?

Лулу кивнула:

— Корица и щепотка перца чили. Да, я прожила в этой деревне всю свою жизнь — за исключением того краткого периода, когда училась в университете.

— Ух, ты! Я думал, что такого больше не бывает. Я уже счет потерял тем квартирам и домам, где жил с приятелями. — Кайл нахмурился, будто пытаясь понять, в скольких домах он жил, затем взглянул на Лулу. — Продолжай, прошу. Эмма жила здесь постоянно. Это я понял. Почему она была вынуждена приютить тебя?

— Ежегодно к нам приезжали бездомные бродяги из разных уголков мира, где довелось работать моей матери. Она могла просто сказать: «О, приезжайте как-нибудь. Том встретит вас и разместит в доме Гамильтонов, где полно места».

Лулу умолкла, поняв, что жестикулирует ложкой.

— И они приезжали. Иногда мы забирали их из аэропорта, иногда из порта. Они все продолжали появляться. Сначала это были какая-нибудь медсестра или врач, которым понадобилось где-нибудь отдохнуть и восстановить силы перед поездкой домой или в новую командировку. Затем некоторые стали приезжать семьями. Это могла быть женщина с ребенком, которых мы прямиком отвозили в ближайшую больницу. Затем поступали так с целыми семьями, сбежавшими из зоны военных действий.

Она помолчала, чтобы Кайл допил шоколад, поскольку он неотрывно смотрел в ее лицо.

— Тебе известно, что такое оказаться в другой стране, традиции которой ты не знаешь. Часто ты не знаешь языка, не привык к погоде вроде сегодняшней или к холоду. — Она покачала головой. — Мы не знали их языка, но справлялись. Они, в самом деле нуждались в нашей помощи. И иногда привозили письма из удаленных клиник.

— Что пошло не так? — спросил Кайл, по-прежнему внимательно слушая ее.

— Помню, у меня был тяжелый день в школе. Я усердно готовилась к экзаменам. О, я любила школу, но меня дразнили. В тот раз снова довели. Мне хотелось уйти домой и выплакаться. Но когда я пришла домой…

— Ты обнаружила в доме кучу незнакомцев, — подытожил Кайл.

— Они так громко шумели, что мне пришлось кричать, чтобы узнать, где мой папа. Самые громкие вопли шли из моей спальни. Я пошла туда и увидела, что мой отец раздает одежду бегающим вокруг него детям. Они расшвыривали по комнате мои любимые книги и одежду. Разорвали мою курсовую школьную работу и ходили по ней.

Лулу молчала, вертя в руках печенье.

— Мне было семнадцать лет. И вот я стою там посреди хаоса и шума и понимаю, что хочу нормальной жизни с обоими родителями и домом, который смогу назвать своим собственным.

Голос Лулу зазвучал глухо: наклонившись, она отряхивала крошки с брюк.

— Я понимаю, что выгляжу жуткой эгоисткой, но тогда я взяла несколько книг, сложила их в рюкзак вместе с кое-какими вещами и ушла жить в дом Эммы.

Лулу поставила тарелку с печеньем на диван, чтобы Кайл доел их, и присела рядом с ним, поджав ноги и обхватив руками чашку.

— Следующие четырнадцать месяцев я жила у Эммы. В обмен на жилье работала в кухне ее отеля и училась выписывать счета. Но каждый день приходила в этот дом и проверяла, чтобы в шкафах была еда, счета были оплачены и тому подобное. Я не бросала отца в одиночестве. Затем недолго проучилась в лондонском Университете искусств. Остальное время жила у Эммы.

— Что изменилось? Почему ты вернулась домой? Твой отец стал выгонять постояльцев?

— О нет. Он никогда бы так не поступил. — Лулу откинулась на диванные подушки. — Моя мать умерла, но ты уже знаешь об этом.

— Как ты узнала? Вам позвонили?

— Ко мне в университет приехал Майк Бакстер. Он сказал только, что ее машина скорой помощи налетела на мину. — Она подняла на Кайла глаза. — Он сообщил, что ее смерть была мгновенной. Но я постоянно сомневаюсь в его словах.

Кайл взял ее за руку и переплел свои перепачканные шоколадом длинные пальцы с ее пальцами: