домам со словами:

— Отдыхайте до вечера, а вечером всем быть здесь.

Все разошлись, за исключением стражников, из числа

которых он выделил дозор, приказав не пропускать никого по

дороге к замку сюзерена. Затем он велел позвать служанку,

часто бывавшую с ним в замке и лично знакомую с вагантом

и другом Анри Вальтером, служившим сейчас не столько

графу, сколько его жене Лукреции. Приказав передать на

1б2

словах свою просьбу Вальтеру, он настрого запретил ей

общаться с кем-либо ещё или кому-нибудь говорить о

возвращении отряда и о смерти Маргариты. Раздав эти

приказы и вернувшись в донжон, Анри приказал отнести

вконец обессилевшего Карла, отца Маргариты, в другую

спальню и уложить на постель, а тело Маргариты

переложить из спальни в часовню; в ответ на протесты

священника, находившегося рядом, заявил, что она жертва

насилия, и, следовательно, не самоубийца и не подлежит

запрету, на который ссылается святой отец.

Анри не помнил, сколько времени простоял на коленях у

тела невесты, а когда очнулся, понял, что наступает вечер.

Поцеловав девушку в лоб, он вышел из донжона во

внутренний двор, где уже расположилась большая часть его

бойцов, которые должны были прибыть по его зову. Генрих

заверил его, что остальные будут с минуты на минуту, а

прибывшие приветствовали его сдержанно, не выказывая

жалости или сочувствия. Приказав накормить нижних

вассалов, он собрал рыцарей в донжоне и за накрытым

столом рассказал о беде, его постигшей, и о своём намерении

отомстить сюзерену, не надеясь, впрочем, на обшую

поддержку, о чём он и предупредил напрямую своих

подчинённых, давая им право выбора. Однако отказа ни от

кого не последовало, больше того, все были возмущены

поступком графа де Монтбарда и клялись отомстить за

поруганную честь своего сюзерена.

Ужин ещё не окончился, когда прибыли остальные из

ожидаемых соратников, а также вернулась из замка графа

служанка, посланная туда с поручением к Вальтеру; из её

слов следовало, что тот сожалеет о случившемся с

Маргаритой и обещает выполнить в точности всё, о чём

просил Анри. Пока всё складывалось согласно его плану, и в

сумерках вооружённый отряд направился к замку графа, где

и оказался перед рассветом, несмотря на то что ночная

1б2

дорога отнюдь не легкая, хотя часть ночи и светила луна.

Укрыв отряд в перелеске невдалеке от замка, Анри рассказал

рыцарям о своем плане, заключавшемся в том, что несколько

бойцов взберутся на стену замка, снимут стражу и на

рассвете откроют ворота и опустят мост; а дальнейшие их

действия будут зависеть от тех обстоятельств, что будут

складываться на месте. Все были согласны с его планом, хотя

и прозвучало твердое требование блокировать стражу,

находящуюся в замке, и не дать ей возможности вступить в

бой, чтобы избежать большого кровопролития. Анри

вынужден был согласиться с этим требованием, но со своей

стороны заявил, что откроет ворота только с восходом

солнца. Он выбрал четверых бойцов, молодых, сильных,

приказал оставить какие ни есть доспехи и взять с собой

только ножи, а потом снял доспехи сам, передав их

оруженосцу.

В предрассветных сумерках подошли они к тому месту,

где со стены замка Вальтером была сброшена верёвка, о чём

и просил его Анри; увидев её, он мысленно благодарил бога

и друга-ваганта, понимая, что вся его надежда на

благополучный исход операции основывалась только на его

помощи. Они бесшумно переплыли ров с вонючей

жидкостью и так же осторожно и медленно, по очереди,

взобрались на стену, пользуясь тем, что до ворот было не

близко, к тому же в предрассветный час стражу обычно

клонит в сон, хотя на стене её не было — никто не ожидал

нападения. Босиком, короткими перебежками, прячась и

пригибаясь, бойцы Анри по стене приблизились к воротам,

сколько было возможно, и незамеченными спустились вниз,