Он в показной задумчивости покачал головой:

— Придется ждать и надеяться.

— На что? — Пришла пора мне удивляться.

— На то, что ты не пересолишь, доваришь…

— Ах, ты… Федя съел медведя!

Я замахнулась на него кухонным полотенцем.

— Не сожжешь. — Он ловко увернулся, схватил меня и прижал к себе, целуя.

— Федя… Насчет отправки меня ведь никто и не спрашивал, понимаешь? Я пришла домой, а там уже стоит контейнеровоз, куча мужиков и пустых ящиков…

Сообщать мужчине такое во время поцелуя… Хорошо, что и он путает личное с общественным, а то мог бы обидеться.

— Я уже и сам понял, что налетел на тебя зазря. Скорее всего Бойко лишь хотел побыстрее отправить тебя отсюда, чтобы тебя его дела никаким концом не коснулись. Ну, дорогая, я побежал, а ты смотри, дальше магазина — ни ногой!

— Есть, товарищ майор! Разрешите идти к плите?

— А поцелуй на дорожку? На поцелуй еще немного времени оставалось.

В девять часов вечера Федора все еще не было. Торжественный ужин, задуманный мной, похоже, откладывался на неопределенное время.

Валерия ничуть не удивилась, когда я сказала, что пару дней мне придется пожить у них в квартире.

— А что, класс, — сказала она. — Я хоть смогу представить себе, что такое настоящая семья. Правда, мама у меня чересчур молода…

— Так уж и чересчур!

— Думаешь, ты могла бы родить дочь в девять лет? — хмыкнула Лера.

Она пришла недавно и открыла дверь своим ключом, а я как раз на кухне заканчивала готовить праздничный ужин.

— Ой, как пахнет! — восторженно взвизгнула она. — Наверное, у меня руки не из того места растут. То, что я готовлю, есть можно, но оно никогда так не пахнет.

— Тогда давай садись, я тебя покормлю.

— А ты сама уже поела?

— Нет, я подожду пана майора.

— Подождешь? Да ты за это время два раза успеешь проголодаться!

— Ну представь, папа придет, а я ему в тарелку все положу, а сама есть не стану.

— Подумаешь, его аппетиту это ничуть не повредит. Слушай, Лар, у меня идея: давай с тобой выпьем немножко. Все–таки ты у нас в гостях. Впервые останешься ночевать…

— Ах ты, вредина!

— Кроме того, я думаю, стоит отметить еще кое–что.

— А папа ругаться не будет?

— По праздникам он и сам мне рюмку наливает. Маленькую. А потом, ты разве забыла, я в валютный бар ходила.

— Как же, помню! — кивнула я. — Папе рассказала?

— Не все, — призналась она.

— Ну хорошо. Мы в четыре руки накрыли на стол, поставили три прибора. На всякий случай, вдруг Федор сможет освободиться пораньше. Валерия принесла початую бутылку красного сухого вина.

— Борщ будешь? — спросила я.

— Ты приготовила борщ? Настоящий? — восторженно крикнула Лера.

— Можно подумать, у вас его не готовят, — недоверчиво улыбнулась я.

— У нас в основном варят щи, а борщ настоящий я ела только на Кубани. Вкуснотища!

— Ты бывала в наших краях?

— Папа меня с собой брал, когда у него была какая–то научно–практическая конференция в Краснодаре. У нас в станице Стародерево… Стародеревянковской живет дальняя родственница.

Лера съела борщ, потом тефтели — с зеленью в ивлевских магазинах была напряженка, так что я ничего другого придумать не могла. Хорошо хоть консервы у них имелись в изобилии, как и сухие приправы.

— Класс! — наконец восторженно проговорила она, слегка откидываясь назад. — Женитесь, я согласна.

— Ты откуда знаешь? — смутилась я. — Папа рассказал?

— А мне и рассказывать не надо. Раз ты осталась днем, да еще и к плите встала, значит, папа наконец выбрал мне мачеху.

— Все–таки какое противное слово, — пожаловалась я.

— А давай мы этим словом не будем пользоваться. Я буду звать тебя: маленькая мама.

— Ни фига себе, маленькая. У меня рост сто семьдесят.

— А у меня — сто семьдесят три! — торжествующе провозгласила девчонка.

Это правда, она была повыше меня. Особенно это стало заметным, когда я сняла туфли на каблуках.

Я взглянула на часы: десять часов вечера. За окном давно стемнело.

— Не расстраивайся, у него так не каждый день бывает.

Это хорошо, что не каждый. Я и не расстраивалась, а просто отметила, машинально. Сама–то я сбежала, едва заслышав выстрелы, а он всегда должен находиться в гуще событий. И участвовать в перестрелках. Одному Богу известно, как это опасно.