— Я же говорил.

— Да, говорил, но Кендалл мне еще кое-кого напоминает.

— Кого же?

— Тебя, — ответила Карли. — Конечно, у них есть отчим, но ты столько сделал для них.

— Спасибо, мне очень приятно.

— Ты много для них значишь. Они постоянно о тебе говорят.

— Это пока они маленькие. Вот когда повзрослеют, им уже не захочется проводить столько времени со старым дядей Джейком.

— Не думаю.

— Дети очень быстро растут.

— Да уж. — Карли наблюдала, как Кендалл разговаривает со своим инструктором. — Ты помнишь, как вы с Ником первый раз поставили Кендалл на лыжи?

Джейк заулыбался.

— Ханна чуть не убила нас.

— Потому что Кендалл было всего два года.

— У нее хорошо получалось, — заметил он, — но Ханна больше не разрешила нам брать ее с собой. Мне пришлось ждать, пока она пошла в детский сад. Та же история произошла и с Остином.

Остин вместе с остальными учениками совершил еще один спуск. Карли сделала пару снимков.

— Ник мечтал увидеть их на лыжах, — вдруг сказал Джейк.

— И поэтому ты столько времени проводишь с его семьей. — Это был не вопрос, а утверждение. — Ты занимаешься с ребятами, познакомил Ханну с Гарретом. Ты претворил в жизнь все мечты Ника.

Джейк пожал плечами.

— Я уверен, Ник сделал бы для меня то же самое.

Да, только у Джейка не было жены и двоих детей. У него даже не было домашнего животного.

— Ты очень хороший друг, Джейк Портер.

— Иногда бываю. — Он подмигнул. — Но для тебя я не был таким уж хорошим другом все эти годы.

Она поправила шапку, чтобы лучше видеть.

— Но ведь я сама уехала и долгое время не возвращалась.

— У тебя были на то причины. Но я уверен, что твое сердце все равно осталось здесь. Это горы могут забыть о девушке, а девушка горы не забудет никогда.

— Я уже не девушка.

— Даже в пожилой женщине живет девушка. Это мне бабушка сказала, так что не спорь.

— Да уж, бабушки все знают.

Дети спустились вниз по склону и исчезли из виду. Карли поежилась и подняла воротник куртки.

— Кажется, похолодало. Пойдем выпьем горячего шоколада, — предложил Джейк. — Занятия продлятся еще час.

— Хорошая мысль.

Они расположились в баре на втором этаже спорткомплекса. Кроме них, в уютном заведении никого не было. Карли села напротив Джейка, сжимая замерзшими пальцами горячую чашку.

Некоторые вещи не меняются. И Тимберлайн из их числа. Раньше Карли больше всего любила смотреть в окно на горы. Заснеженная вершина Маунт-Худ представляла собой захватывающее зрелище.

— Красиво, правда? — спросил Джейк.

Вершина, на которой Йан сделал ей предложение, а потом погиб, вызывала в ней противоречивые чувства.

В тот роковой декабрьский день Карли ждала их с Ником в этом самом баре. Она чувствовала себя виноватой после ссоры с Йаном и хотела объясниться. И вот она сидела, считая час за часом, пока не поняла, что случилось нечто непредвиденное. Она позвонила единственному человеку, который мог знать наверняка, — Джейку.

— Я сама не знаю, как отношусь к горам спустя шесть лет, — нерешительно призналась она.

— Мне иногда кажется, что все это было вчера.

— Я тебя понимаю. — На самом деле она не думала, что кто-то еще разделяет ее чувства. — А все эти «а что, если бы»…

— …до сих пор мучают.

— И сводят с ума.

Джейк бросил взгляд на горы.

— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы в тот день пошел с ними.

Она поежилась.

— Но тогда ты тоже мог бы погибнуть.

— Нет, я уверен, что мы все втроем благополучно вернулись бы домой.

Сколько раз она прокручивала в голове такое развитие событий!

— Я ведь думал, что послушал свой внутренний голос, когда отказался пойти с ними, — продолжил Джейк, — а получается…

— Что получается?

— Я был эгоистом.

Отчаяние в его голосе болью отозвалось в ее сердце.

— Это не была твоя вина. — Карли поймала себя на том, что повторяет слова, которые ночью говорила ей Ханна. — Я никогда не винила тебя в том, что в тот день ты не пошел с ними. И Ханна тоже. Наоборот, я рада, что хотя бы тебя там не было. Не представляю, как бы мы все это пережили без тебя.

— Спасибо. — Джейк сделал глоток какао. — Это был несчастный случай, но прошедшие годы не избавили меня от чувства вины.

Карли прекрасно понимала, что он чувствует, и хотела как-то помочь ему.

— А ты никогда не думал, что твой внутренний голос не подвел тебя? Что твое нежелание идти в горы с друзьями было не эгоизмом, а инстинктом самосохранения?

Джейк снова посмотрел в окно.

— Нет, не думал.

Она потянулась через стол и коснулась его руки.

— А следовало бы.