— Вы его полюбите, — уверенно сказала Карли.

— Только если он будет хорошо пахнуть.

Карли потрепала Остина по волосам.

— Ты будешь очень хорошим старшим братом.

Таким же, каким был для меня твой отец, с болью в сердце подумала она.

Джейк подошел к ним с четырьмя фруктовыми коктейлями на подносе. Карли было приятно, что он о ней позаботился. И все же они только друзья.

Она сделала глоток через соломинку.

— Ммм, малиновый, — с улыбкой протянула она, — мой любимый.

— Я знаю, — был ответ.

Карли удивилась, что спустя столько лет Джейк помнит ее предпочтения. Когда ей было чуть больше лет, чем сейчас Кендалл, она тоже наизусть знала все, что Джейк любил и не любил. А он совсем не обращал на нее внимания.

— Смотрите, Санта! — взволнованно прокричал Остин. — Наверное, он уже закончил кормить своих оленей.

Неподдельная радость мальчика заставила Карли улыбнуться. Дети так трепетно относились к Рождеству, что она невольно прониклась их настроением.

Мимо них прошел Санта-Клаус, опираясь на посох. Карли подумала, что это был один из лучших Санта-Клаусов, которых она видела.

— Детишки, простите, что я так долго, — заговорил старик, — но Виксен и Дансер очень хотели кушать.

Дети захихикали.

— Думаешь, он привез этот посох в своих санях? — шепотом спросил Остин.

— Я не знаю, — честно ответила Карли.

— А ты спроси у него, — посоветовал Джейк.

Тут внимание мальчика привлек поющий снеговик. Остин забросал Джейка вопросами о том, как все там устроено, как он двигается, откуда идет звук. Терпение, с которым Джейк все объяснял, напомнило Карли о ее отце.

Она отогнала печальные мысли. Сегодня праздник, и нельзя ни в коем случае испортить его детям.

— Вы уже знаете, что попросите у Санты в подарок? — спросила она.

Оба энергично закивали.

— Я хочу сноуборд. И пиратский корабль.

— А я хочу сотовый телефон и косметику. Санта все это знает, потому что мы ему уже отправляли письмо. А ты что сама хочешь, тетя Карли?

— У меня все есть, — искренне сказала она, переводя взгляд с Кендалл на Остина, а потом посмотрела на Джейка. Тот положил руку на плечо Остина и выглядел сейчас скорее как отец, а не друг семьи. Раньше она не представляла Джейка Портера в роли отца. Но он очень органично выглядел в этой роли. — И больше ничего не нужно.

Кендалл нахмурилась.

— Это Рождество, тетя Карли. Ты должна что-то захотеть.

— Наверно, она попросит у Санты хорошего жениха, — предположил Джейк.

— Мне кажется, что эльфы Санты устанут его заворачивать в бумагу, дядя Джейк.

Карли с трудом сдерживала смех.

— Если ты скажешь Санте, что хочешь получить, он даст тебе сладкую палочку, — заявил Остин.

— Леденец? Ого! Тогда надо срочно что-то придумать. У вас есть идеи?

— Попроси видеоигру, — предложил ее племянник, — или робота.

Очередь, которая выстроилась к Санте, постепенно двигалась.

— Может быть, духи? — сказала Кендалл. — Или все-таки жениха? Если он у тебя появится, я понесу букет невесты.

Карли улыбнулась.

— Я думаю, Санте будет намного легче положить духи в мой носок. Хотя остальные идеи мне тоже нравятся.

— Особенно про жениха, — добавила племянница.

Продолжать эту тему Карли не хотела. Она поймала на себе взгляд Джейка, и у нее все сжалось внутри.

— А что ты попросишь у Санты, дядя Джейк? — спросил Остин.

— Я еще не решил, но у меня есть пара минут подумать.

— Лучше поторопись, — заметила Карли.

Его губы сложились в обворожительную улыбку.

— Я не люблю торопиться.

Она могла только догадываться о том, что он имел в виду. Ей внезапно стало жарко.

— Но я обязательно что-нибудь придумаю, потому что тоже хочу сладкую палочку, — быстро добавил он.

Наступила очередь Кендалл и Остина. Они подошли к Санта-Клаусу, уселись ему на колени, а одна из женщин-эльфов Санты защелкала фотоаппаратом. Карли сбилась со счета, сколько снимков было сделано. Санта узнал у детей об их желаниях и каждому подарил леденец.

— Теперь очередь моей тети, — громко заявил Остин.

Карли похолодела. Меньше всего она хотела этого, учитывая длинную очередь детишек за ними. Санта жестом подозвал ее.

— Подойди ко мне, Карли, и расскажи, что бы ты хотела получить на Рождество.

Она присела на подлокотник его кресла.

— Я просто хочу получить леденец.

— Ты должна верить, — серьезно сказал Санта.

— Верить я перестала очень давно, — тихо пробормотала Карли, чтобы ее не услышали Джейк и дети. Шесть лет назад, когда все ее мечты и надежды оказались погребены под снегом.