Говорят, в городах Содружества есть люди, которые почти не видят зимы и не выбираются из крытых кварталов. Сейчас я понимал, как же они должны быть счастливы. И наверное, в тот момент во мне пробудилось желание перемен. Желание все-таки добраться до Барроухелма.

В трактире кроме нас сидел за центральным столом невзрачный мужчина и с интересом наблюдал за нами, а мы старались казаться взрослыми и умудренными опытом странниками. Не знаю, почему на нас накатило такое. Наверное, опьянило чувство свободы. Когда миловидная служанка, напомнившая мне Лайлу, забрала с нашего стола монету и отправилась за запеченной олениной (на этом блюде настоял Фарри) - послышался звук отодвигаемой лавки.

Фарри напрягся. Да и я встретил подошедшего мужчину немного испуганным взглядом, но постарался замаскировать его показным бесстрашием.

– Приветствую вас в Приюте, бродяги!
– мягким голосом поприветствовал нас.
– Давненько у нас никого не было. Впервые в забытой цитадели "Китов"? Это ваш ледоход пришел утром? Как вам у нас?

Я растерялся от такого количества вопросов, но на помощь пришел Фарри.

– Хорошо у вас, - сказал он.

– Меня зовут Рудди, я присяду?
– он не дожидаясь ответа примостился на табурет за нашим столиком. От него пахнуло чистотой и, по-моему, цветами.
– Люблю, когда кто-то приезжает. Здесь обычно скучно, гильдейские моряки все ходят в "Алиессору", а к нам не заглядывают. Так что каждый визит бродяг мне как тепло под курткой. Откуда вы?

Рядом с нами появилась служанка, и я вновь обратил внимание на то, как же она похожа на Лайлу. Такие же черные волнистые волосы, такая же осанка. Смущали лукавые зеленые глаза, но все равно я не мог оторвать взора от ее правильных и тонких черт.

– Давай-ка моим друзьям по нашему фирменному, Орина, я угощаю. А мне давай шаркунки, что ли!

– Как скажете, мастер Рудди.

Она с загадочной улыбкой посмотрела на меня, и я смутился и принялся изучать грубо сколоченный стол.

– А что за фирменное?
– напрягся вдруг Фарри.

– Особенный "Приютский" чай! Неужели не слышали?
– удивился Рудди.
– Многие бродяги первым делом заходят к нам, чтобы попробовать его еще раз! Есть один капитан, который предлагал большие деньги за его рецепт. Не пожалеете! Вы откуда?

– "Звездочка".

– А! Капитан Гром! По-прежнему орет?
– понимающе заулыбался Рудди.
– А его ледяной помощник еще с ним ходит?

– Вы про Мертвеца?

– Про него, родимого. Голем падших шаманов, да простит меня Светлый Бог.

– Да, еще ходит.

– У меня от него мурашки по телу. Один раз довелось общаться - страх и мрак в Разортауне!

Его дружелюбие подкупило меня, и хоть Фарри еще держался настороже, я чуточку расслабился. Рудди улыбался даже в душе, от него исходило какое-то теплое любопытство и искренняя радость от общения. И капельку хитринки, которая присутствует у взрослых людей при общении с подростками вроде нас.

Когда черноволосая служанка принесла нам ароматный чай, Рудди взахлеб рассказывал какую-то байку из жизни Приюта, но резко прервался:

– Вот и он, фирменный чай! Давайте, попробуйте! Вы поймете!

Я осторожно взял горячую кружку в руки, принюхался. От запаха закружилась голова, а рот моментально наполнился слюной. Пахло - изумительно вкусно! Осторожно пригубив горячий напиток, я прикрыл глаза от удовольствия. Сладкий, с перчинкой, с букетом ароматов, он заставил меня вздрогнуть от наслаждения.

– Потрясающе!

Фарри согласно закивал.

– Теперь будете знать, бродяги, - хитро улыбнулся Рудди.
– На чем я остановился? Что-то же было такое, интересненькое... Так-так-так.

Мы пили "Приютский" чай и слушали его вполуха, наслаждаясь ощущениями. Как давно мы не пробовали ничего кроме перцового напитка от мастера Айза или чуть кисловатой воды из общего бака! А тут такой нектар.

В голове стало намного яснее, темные стены трактира заиграли новыми красками. Я заметил пару чудесных гравюр и как прекрасны огни теплых фонарей над ними.

– Как хорошо...
– протянул Фарри и я с ним согласился. А когда служанка (Светлый Бог, как она была прекрасна) принесла нам мясо - мы едва ли не взвыли от восторга. Сочное мясо с удивительным соусом таяло на языке, и я забыл обо всем, наслаждаясь вкусом.

Рудди наблюдал за нами с улыбкой.

– Никогда не ел ничего вкуснее, - поделился Фарри.

– Попробуй ребрышки, - заметил Рудди.
– Они стоят недорого, но тоже весьма хороши. Угощать больше не могу, простите, но посоветовать это легко. Это ничего не стоит.

– Непременно, - с набитым ртом ответил мой друг.
– У нас есть деньги!

– Может, тогда пришла пора для взрослых напитков, а?
– мужчина прищурился.
– Время взрослеть, мальчата!

На миг его предложение меня смутило, но я тут же согласился. Идея показалась потрясающей. Рудди был прав, почему нам, ледовым бродягам, не выпить мужского напитка.