Я слышал топот ног на третьей палубе, резкие команды Волка, и не мог принять того, что происходит. В воздухе пахло сражением, а я думал о том, что сегодня все может закончиться. Что не будет больше ни корабля, ни корсаров, ни меня. И компас черного капитана станет добычей для неведомых захватчиков. Или просто исчезнет во льдах.

– Что у механиков?
– проорал Половой и, наконец, справился с замком.

– Трубы открыты, сливаем воду, - послышался глухой голос с трапа на нижнюю палубу.

– Только бы получилось. Если разорвет котел - нам конец, - проговорил стоящий за мною Шон. Мы как-то сами собой выстроились в очередь у склада.

Тень Полового исчезла в черном зеве оружейной, с грохотом обрушилась одна из сокрытых от моих глаз стоек и старший матрос выругался.

– Свет! Давай свет сюда, ледяное ты дерьмо.

– Не ори!
– процедил Рэмси, влез за ним в тесную комнатушку.

– Быстро! По одному в руки!

Старший офицер принялся выдавать морякам то, что попалось ему под руку. Снаружи раздался выстрел и приглушенный крик.

– Что это?! Половой, ты оледенел? Зачем мне эта дубина?! Дай меч!
– возмутился Галай.
– На самом деле...

– Потом, не задерживай, взял - отошел!

– Вооружившиеся ко мне, - послышался голос Коротышки Яки. Голос старшего матроса дрожал.
– Давай, давай!

Когда подошла моя очередь - Половой сунул мне в руки увесистый меч, и я вцепился в рукоять как будто на тренировке.

Только тут не будет слов, Эд. Тут Торос не поможет.

– Проходим! Проходим! Из тамбура не высовываемся! Ворчун? Ворчун, чтоб ты сдох! Где ты?
– заорал Яки.

– Тут, - хрипло ответили ему из темноты.

– Бери себе пятерых, идите к дальнему тамбуру!

– Понял! Сабля, Три гвоздя...

– Я еще не получил оружия!
– возмутился последний.

– Заткнись! Сабля, Три гвоздя, Патт, Рэмси и Орри - на дальний. Сначала получите оружие. Потом на дальний, тупицы! Я жду вас там!
– взъярился Ворчун.

Снаружи послышались глухие крики. Еще несколько раз кракнули дальнобои.

Мы столпились в тамбуре, никто не пытался шутить. От черных силуэтов корсаров, едва видных благодаря горелкам, ощутимо веяло напряжением перед схваткой. Только Шон вполголоса бормотал проклятья. Сквозь обшивку тянуло холодом, и я чувствовал, как корабль лишившийся энги с каждой минутой остывал все больше.

– Готово! Все готово!
– снизу послышался истеричный голос Зиана.
– Мы сожгли им топливо! Закатайте их под лед!

Снаружи словно забарабанила метель из крупных льдинок. Ей вторили крики штурмовиков и пальба. Стреляли откуда-то сверху. Скорее всего, отряд Старика рассыпался по верхней палубе и оборонялся от нападавших

– Небо ясное, на рожон не лезьте. Двигаться быстро и перебежками! Укрывайтесь за фальшбортами!
– сказал Яки.
– Ждем команды.

– Юнг зачем вооружили?
– подал голос Громила.
– Пусть на корабле останутся. Они дети. Рано им.

– Никаких рано!
– возмутился Фарри. Я с удивлением понял, что он с радостью предвкушает бой. В нем совсем не нашлось места страху. Во мне же все цепенело от предчувствия смерти. Ведь там, снаружи, кто-то уже умирает. А скоро наступит и наша очередь.

Я со стыдом понял, что отчаянно трушу, и разозлился. Ощерился сам на себя, вцепился в рукоять меча покрепче, и свободной рукой обмотал вокруг рукавицы цепь, скрепляя гарду с кистью. Нет уж. Никаких рано.

– Пусть нюхнут крови, - заметил Грэг.
– Мальчикам пора взрослеть.

Он был самый спокойный среди нас.

Несколько минут мы ждали команды, вслушиваясь в звуки сражения по ту сторону обшивки. Коротышка держал руки на штурвале двери. Позади меня нервно маялся Галай. Он постоянно повторял свое "на самом деле" и жаловался на доставшуюся дубину с шипами. Я сжимал меч, Фарри досталась небольшая пика.

– Палубные - пошли!
– раздалось откуда-то сверху.
– Они лезут на трапы!

Закряхтел штурвал, дверь распахнулась, и сине-алое сияние ночи резануло по глазам. Холодая волна обожгла кожу.

– Ааааарх!
– неожиданно взревел Громила, первым выскочил в проем и рванулся куда-то направо.

– Давай, братцы!
– крикнул радостный Грэг.

Атакующие уже карабкались по техническим трапам, скрывающим их от наших стрелков. Кое-кто успел забраться на второй уровень и оказался зажатым между нашей группой и моряками Ворчуна. Громила снес одного из напавших с прохода и тот с криком рухнул вниз, на лед. Я услышал, как хрустнули его кости. Штурмовики с дальнобоями поддержали нас огнем.