– Есть держать в курсе, товарищ генерал-лейтенант! – бодро сказал Федосеев.

– И поставь телефон Ермолаева на прослушку.

Дождавшись, когда прозвучат короткие гудки, аккуратно положил трубку.

Перекусить решили в придорожном кафе «У Палыча», небольшом, но весьма уютном. Кроме дальнобойщиков, которые, судя по всему, уже давно облюбовали эту точку в качестве кратковременного отдыха, сюда захаживало местное население – дачники из близлежащего поселка. Кухня тоже вполне приличная: на первое был наваристый борщ с огромным куском мяса, а на второе подавали рожки, обильно политые сладковатым соусом, и умеренно прожаренные отбивные. Так что Владлен с Назаром съели обед в один присест и, глазея в окно, заказали еще по бифштексу. Люся же лениво ковырялась вилкой в овощном салатике. Настроение после плотного обеда поднялось на несколько градусов, и его запала вполне хватало на то, чтобы без отдыха проехать пару тысяч километров.

Неожиданно нахмурившись, Людмила слегка наклонилась к Владлену и произнесла:

– Парни за тем столом показали мне неприличный жест.

– А ты не зыркай по сторонам, тогда показывать не будут, – спокойно отреагировал Владлен.

– А я и не зыркаю, – обиделась девушка. – Теперь уже двое показывают…

Обернувшись, Лозовский увидел за столом, расположенном в самом углу кафе четырех улыбающихся парней в джинсовых куртках – весьма удобная вещь в дороге. В нее можно уложить не только документы, но и большой гаечный ключ, какой может пригодиться при дорожных разборках, а то и запрятать складной нож. На первый взгляд обыкновенные работяги, каких можно повстречать в любом придорожном кафе.

Один из них – курчавый, с неровной угреватой кожей и круглым лицом – наклонился к своим приятелям и что-то энергично произнес. Парни отозвались дружным хохотом.

В жилах, будоража кровь, закипел адреналин. Лошадиное ржание и откровенные ухмылки – столь же реальная примета неприятностей, как черная кошка, перебежавшая дорогу. Конфликт в дороге дело скверное. Ни знакомых тебе, кто бы мог поддержать, ни норы, где можно было бы укрыться от неприятностей. Здесь все на виду, а закон таков – у кого больше сил, тот и прав.

Не самое подходящее время, чтобы ссориться с неизвестной компанией за тысячу километров от дома. Возможно, парни уже срисовали их машину. Для местной компании они всего-то обыкновенные залетные, которых можно пощипать без неприятностей на собственную шею. Таких отвязных типов можно повстречать в любом придорожном кафе. В радиусе пятидесяти километров они настоящие короли дороги, дальше будут точно такие же парни с кривыми ухмылками.

Самое благоразумное – это рассчитаться за сытный обед и, поднявшись, покинуть придорожное кафе. Но и оскорбления без внимания оставить нельзя, как же потом уважать себя! Не дождетесь, братцы, не из того теста!

Заметив изменившееся лицо Владлена, Людмила бережно положила ладонь на его руку.

– Нам пора уходить.

– Мы никуда не торопимся, – хмуро обронил Лозовский. – Я еще не допил кофе.

Пальцы, прежде расслабленные, невольно сжались. Он подумал о том, что чашка, которую он держал в руках, способна рассыпаться на тысячу мелких осколков.

– Тебе весело? – спросил Владлен круглолицего.

– А тебе что, плакать хочется? – с вызовом отозвался тот.

Все четверо, будто сговорившись, вновь громко рассмеялись.

– Владлен, прошу тебя, не заводись, – взмолилась Людмила. – Сейчас не время для ссоры.

Назар разделывал вилкой поданное блюдо, будто не замечал назревающего конфликта, и аккуратно ел, давая понять окружающим, что не существует более интересного занятия, чем поедание придорожного бифштекса. Назар имел массу недостатков, но что у него действительно стоило позаимствовать, так это хладнокровие, которое он умел сохранять даже в самых сложных ситуациях.

Отломив очередной кусок, Назар сдержанно посоветовал:

– Владлен, не заводись. Такие типы, как эти, могут встречаться в каждом кафе. Не надо на каждого из них тратить нервы и силы.

Отвернувшись, Владлен сдержанно согласился, пригубил принесенный стакан с чаем:

– Пожалуй, ты прав.

Достав из кармана деньги, Лозовский положил их на поднос.

– Думаю, что достаточно… Даже на чай официантке еще останется. Встаем и уходим, – предложил он, поднявшись.

– Ой, мне нужно сходить в туалет, – сказала Люся.

– Хорошо, мы обождем тебя снаружи, – откликнулся Владлен, открывая дверь.

Снаружи смеркалось. Ветер рассерженно метнул в глаза колючую пыль, заставив зажмуриться. Погода заметно портилась, собственно, как и настроение. А у горизонта в темную массу стали сбиваться грозовые облака.

– Ты не устал? – спросил Назар у Лозовского. – Может, я поведу машину? Эту часть дороги я знаю неплохо.

– Откуда? – удивился тот.

– Когда-то приходилось перегонять машины, – ответил Назар. – А что ты так на меня смотришь? Такое тоже было в моей биографии. Помню, однажды нас на дороге прижали какие-то хмыри, так пришлось через лес продираться. Всю машину поцарапали. Товарный вид она, конечно, потеряла, но зато живые остались.