– А до этого вы чем занимались?

– Так это… пивка бы? – жалостливо взглянул на меня трофейщик.

– Хорошо, я распоряжусь!

Надо бы их, конечно, помурыжить в воспитательных целях, но что я – изверг что ли?!

Двое суток ничего не происходило. Я уж думала, что наши усилия пошли прахом, и следует возобновить обстрел, как над замком взвился жёлтый флаг – символ начала переговоров. И на что надеются мятежники? На милость победителей? Ладно, поговорим.

Я стояла и смотрела на вышедшие из крепости две дюжины несчастных. Не люди – тени. Мужчины, женщины, дети. Два воина вышли из толпы и бросили на землю своё оружие.

– В замке кто-нибудь остался? – хрипло прокаркала я.

До меня только сейчас дошло, что руками своих "химиков" я подло уничтожила несколько десятков ни в чём не повинных людей.

Одно дело драться в бою лицом к лицу, когда на тебя наваливаются сонмища врагов, которым несть числа. Там ты спасаешь свою жизнь, и даже времени нет подумать, что одновременно отнимаешь чужие. А тут – всё по-другому, будто убийство из-за угла. Гаденько как-то, мерзко.

Не по-мужски это, да и не по-женски. Вообще не по человечески.

И так погано стало на душе…

Тем временем вперёд выступила женщина. Мне она тогда показалась тридцатилетней, никак не меньше, а оказалась совсем молодой девчонкой. Может, всему виной седая прядь в темных волосах.

– Я – нэдина Скальной тверди Таларэнн Оиверь Мирит. С кем имею честь?!

– Нирта Золотого леса Олиенн Вайрин Эсминн. Это все ваши люди?

Женщина тупо уставилась на меня, остальные тоже, будто призрака увидели.

– Мой вопрос понятен? – попыталась я разорвать повисшую в воздухе гнетущую тишину.

– Я не понимаю… Я не понимаю, как ты, такая юная, можешь вот так, запросто, обречь на смерть десятки ни в чём неповинных людей. Стариков, женщин, детей. Вот, возьми все богатства нашей семьи, золото, драгоценности,… убей меня, если хочешь, только, умоляю, оставь жизнь этим несчастным, – с этими словами девушка швырнула объёмистый кошель к моим ногам.

Умоляет она… А нос задирает, будто принцесса.

Я аккуратно подняла мешочек за тесёмки. Не пропадать же добру. Потом посмотрю, что там. А то с этой стервы станется подбросить туда какого-нибудь ядовитого гада.

Стоп! Почему потянуло гарью? И над замком дым? Там, что, пожар?

– Что там горит?

– Я велела всё сжечь, пусть Твердь не достанется никому! – гордо вскинула подбородок нэдина.

Что ж, её право. Не досталась никому, только богу одному. Мне эта груда камней как-то без надобности.

– Что с нами будет? Вы нас убьёте? – испуганно спросила женщина.

Я окинула взглядом притихших в ожидании моего вердикта скальнотвердцев.

– Думаю, Создатель уже разделил вас на живых и мёртвых… Что встали, идите за мной! – развернувшись, бросила я уже на ходу.

Нет, что я вижу! Пьянка опять в самом разгаре!

Увидав меня, Шув тут же спрятал флягу, из которой только что причащался, за спину. Не иначе, как там сэкономленные средства для "ды-зы-зы".

– Сидите! – махнула я "химикам", которые как раз перекусывали, – Поедите и сворачивайте лагерь… Вернее, нет, – спохватилась я, заметив появившуюся с остальными пленными нэдину. – Сделаем так: соберёте свои вещи, оружие, а палатки и постели отдадите вон им, – я указала на скальнотвердцев.

– А хватит на всех? – спросил разом протрезвевший Шув, вглядываясь в столпившихся людей, – там же гарнизон в пару сотен солдат и жители окрестных деревень.

О чём это он? А, ну да, ему ж не видно, что за скалой на дороге больше никого нет

– Это все! – указала я на жалкую кучку поверженных врагов.

– Них… то есть я хотел сказать, нирта, что их знатно покосило.

– А то. Так что закругляйтесь, собирайтесь и на "большую землю" в карантин.

– Картин?

– Слышь, Шув, ты что, все мозги пропил? Помнишь, что я говорила? Моемся, чистимся и ещё несколько дней ждём. Если симптомов, – я посмотрела на распахнутые во всю ширь квадратные глаза главного "биолога", тут же поправившись, – то есть признаков, болезни нет – можете быть свободны!

Поняли меня эти доблестные воины или нет, осталось загадкой, похоже, они уже успели дойти до кондиции. Теперь хоть кол на голове теши – им всё едино.

– Теперь с вами, – повернулась я к нэдине… или уже нэде… надо бы разобраться, – Тала, ты единственная из вашего рода осталась в живых?