– В подобной ситуации я не вижу другого выхода, - пробормотал Вассиан.
– Эти миры, действительно, подконтрольны Иринарху и Арминии. Их слово там превыше моего. И если они повелят, я не смогу препятствовать. Единственное решение в данной ситуации - силовое, но, я уверен, ты понимаешь, к чему приведет начало военных действий.

– Это будет не война, а подавление восстания! И они не посмеют вмешаться.

– Ты в этом уверен? Я - нет.

– Проклятье на их души... Неужели они настолько безумны, чтобы развязать войну?

– Кто знает?.. У нас осталась только одна надежда - та самая дипломатическая встреча. Я попробую убедить их вернуться и не разрушать единство Мироздания. Я даже пообещаю немедленно реорганизовать Совет. Пообещаю все, что угодно, чтобы вернуть единство и не допустить раскола.

Старший Волшебник-Исследователь Лоэран ошарашено уставился на гвардейского капитана, который, печатая шаг, направлялся прямо к нему в сопровождении четырех солдат. Отчетливо различимое мерцание защитной дымки окружало тела пришельцев. Кто это? Как они смогли пройти внешнюю охрану?

Лоэран поспешно вылез из-за уставленного множеством самых диковинных приборов стола и, размахивая руками, преградил дорогу нежданным гостям.

– Немедленно уходите. Сюда нельзя посторонним. Это лаборатория, а не какая-нибудь пивнушка!

– Ты руководитель этого места?
– Холодный голос капитана напоминал сверкание ледников на великом пике Поднебесного.

– Я Старший Исследователь Лоэран. Немедленно покиньте мою лабораторию!

Гвардеец проигнорировал гневный тон волшебника, предъявив ему какую-то внушительного вида бумагу.

– Согласно приказу генерала Чиспала я нахожусь здесь, чтобы довести до вашего сведения следующие распоряжения...

– Какие распоряжения?
– Взвыл Лоэран, самым невежливым образом прерывая капитана.
– Немедленно убирайтесь, пока я не выставил вас силой!

– Согласно последнему приказу Великой Арминии вы обязаны немедленно покинуть это место.

– Арминия? Покинуть лабораторию? Совет ничего не сообщал мне...

– Действия Совета не интересуют меня. Ознакомьтесь с этим приказом и распишитесь здесь. Согласно этой бумаге вы предупреждены о возможных последствиях в случае оказания сопротивления.

– Да что здесь творится?!
– Возопил окончательно сбитый с толку маг.
– Я ничего не понимаю. Сначала Академия Творцов направляет меня сюда, а потом какой-то немытый гвардеец сует мне под нос какие-то бумаги, повелевая немедленно убираться... Эй, ты, который в плаще! Не смей трогать мою аппаратуру!

Ничего не понимающие лаборанты и исследователи изумленно таращились на ворвавшихся в самое сердце лаборатории на Шихнасе каких-то гвардейцев.

– Лучше начинайте собирать свои приборы, - спокойно заметил капитан.
– Самоходные повозки уже ждут вас во дворе.

– А если мы откажемся?

– Тогда мы будем вынуждены сообщить о вашем неподчинении и применить силу.

– Так. Понятно.

Лоэран неуверенно отступил. Проклятье. Ну почему мне всегда так везет? В прошлом году один болван в одеяниях слуги опрокинул вазон с цветами, залив водой внутренности тончайшего механизма и погубив полгода тяжелой работы. А теперь какие-то сумасшедшие врываются в мою лабораторию и, угрожая расправой, требуют немедленно покинуть это место, демонстрируя какие-то непонятные бумажки...

Рука Старшего Исследователя коснулась лежащего на столе кристалла необычайно глубокого синего цвета.

– Если вам требуется помощь в упаковке аппаратуры, мы можем прислать несколько человек, которые умеют обращаться с тонким оборудованием, - заметил капитан.

Лоэран поднял кристалл, который медленно наливался каким-то внутренним сиянием.

– Конвой уже готов. Мы сопроводим вас до портала...

Тонкий голубоватый лучик сорвался с одной из граней кристалла и уперся прямо в грудь гвардейского командира. Тонко и пронзительно завизжало кольцо Раканаса, блокируя силу удара. Еще несколько лучей вспороло воздух. Визг стал тоньше и прерывистее. А потом защитное кольцо с легким звоном лопнуло, разлетевшись мелким крошевом металлических обломков.

Располосованное надвое тело капитана упало на пол, забрызгав кровью все вокруг.

Одетые в простые балахоны девушки-ученицы с визгом заметались по лаборатории. Лаборанты и исследователи медленно попятились.

А гвардейцы мгновенно расступились, оставляя пространство для маневра. Замерцали магические лезвия шрокенов.

И тут начался настоящий кошмар. Рев магии, взрывы и шипение шрокенов. Звон разбиваемых приборов. Пятна крови на стенах.

Лоэран метнулся в сторону, уворачиваясь от выпада какого-то солдата и нанося ответный удар. Он не был силен в военном применении волшебства, но все же кое-что знал. Громовой раскат, сопровождающийся ослепительной вспышкой. Тихий звон расколовшегося кольца Раканаса. И мертвое тело гвардейца с расколотым черепом.