Доверять тайну журналисту — все равно что оставлять своего лучшего друга наедине с красавицей женой.

Тайна станет жечь журналиста, вертеться на языке и норовить соскользнуть с него. Журналист будет, конечно, бороться с собой. Но основной инстинкт журналиста — первым сообщить сенсацию — все равно возьмет верх.

Ветров пошел к Юрию Кушеру. Тот жил в центре города, недалеко от пограничного управления. Идти к Юрию без пива было так же глупо, как в кино — без билета. Андрей это знал и действовал соответственно.

Юрий, открыв дверь, критически посмотрел на позвякивающий пакет.

— Хорошее пиво?

— А ты посмотри на мое довольное лицо, — ответил Ветров, снимая ботинки. — Может такое лицо быть у человека, пьющего плохое пиво?

Логично. — Юрий прошел в глубину комнаты. — Вообще-то я не пью, но раз жена уехала, то можно. Из уважения к пограничной прессе.

В общем, экспромт получился удачный. Да и пиво было тоже неплохое. Несколько минут журналисты обсуждали его достоинства, но потом Юрий предложил перейти к делу. Хитрец. Он знал, что Ветров редко заходил просто так. Да и сам Юрий предпочитал дружбу на взаимовыгодных условиях.

— Ты действительно не шпион? — поинтересовался Андрей.

— Шпион, но сейчас временно без работы, — ответил Юрий. — Из одной разведки ушел, в другую еще не устроился. А ты хочешь что-то предложить?

— Я недавно стал продажным журналистом.

— За сколько тебя купили?

— Десять тысяч долларов.

— Неплохо. — Юрий присвистнул. — Слушай, а там, где тебя купили, нет еще вакансии такого же продажного отщепенца? Я бы пошел.

— Могу уступить свое место. Хочешь пойти на службу к наркомафии?

Ветров рассказал все. О боже! «Язык мой — враг мой, ты опять сделал это?» — с ужасом подумал Андрей.

Юрий слушал не перебивая.

— Тебе сколько до замены? — спросил он, когда товарищ закончил.

— Примерно год.

— Хочешь бесплатный совет? Сиди тихо. Пиши о природе. О примерных солдатах. Может быть, и доживешь.

— Мы могли бы организовать утечку за границу и неплохо на этом заработать, — заметил Ветров. Юрий задумался. Он сделал большой глоток и произнес:

— Это мысль. Я бы мог отдать видеокассету Луизе. Она работает на Би-би-си… Джейку… Или тому же Вольфу из «Штерна». Но он будет только на следующей неделе…

— Прекрасно! — радостно воскликнул Ветров.

— Не спеши. Материал надо подкрепить твердыми доказательствами. Тебе придется добыть что-нибудь еще.

— Неужели видеокассеты мало?

— Может оказаться, что да.

Настроение у Ветрова испортилось. Так бывает всегда, когда кажется, что дело сделано. А оказывается — вон еще сколько пахать!

— Я подумаю. Может, еще что-нибудь достану. Сколько мы сможем заработать? — произнес он.

— Немного. — Юрий наморщил лоб в раздумьях. — Но на сигареты, думаю, хватит.

— Я не курю.

— Хорошо. Тогда мне придется забрать твою долю.

Они рассмеялись. На какой-то миг Андрею показалось, что все не так уж и плохо. Его осенило: Гранит! Таких знакомых терять нельзя. У него всегда можно что-то разузнать. Ветров резко встал и едва не опрокинул столик. «А пиво-то крепкое», — отметил он.

Слегка покачиваясь, Андрей вышел на улицу. «Как же штормит-то, мать твою», — возмутился внутренний голос, когда журналиста пару раз швырнуло от обочины к обочине.

Но вскоре разум проветрился. Выпили-то немного.

Где искать Гранита, Андрей не знал, но верил в удачу. Хорошая мысль пришла чуть позже: почему бы не сходить в штаб миротворцев? Конечно, Ветров немного побаивался заходить туда, но, в конце концов, не все же там мафиози!

С виду это был обычный воинский штаб.

У проходной Ветров вызвал начальника пресс-центра. Они с ним были знакомы на уровне холодных приветствий и слабых рукопожатий. Тот немного удивился визиту.

Штаб поразил Андрея контрастами. Снаружи — обшарпанный забор, колючая проволока. Внутри — ухоженный дворик, подстриженные газоны, серая многоэтажка. В коридорах безлюдно. Ковры на полу. Все двери закрыты. Лишь одна случайно распахнулась, когда они проходили мимо. Андрей увидел трех полковников, склонившихся над рабочим столом с картой. Один из них поднял голову и сердито посмотрел на проходивших. Потом оторвался от стола, подошел и рывком закрыл дверь. Начальник пресс-центра слегка подтолкнул Андрея в спину, побуждая идти быстрее.

В кабинете пресс-центра Андрей изложил свою просьбу — мол, так и так, ищу старого училищного друга. «Встретились в баре «Восточный», стрельнул у него десятку. Записал где-то телефон, да по пьянке потерял. Вот ищу, хотел бы должок вернуть».

Увидев, что Ветров пришел к нему с нормальной человеческой просьбой (а не что-то разнюхивать), начальник потеплел. Взял список офицеров штаба и очень быстро нашел телефон Гранита.

У Антонины был выходной. После встречи в бассейне прошло несколько дней. Если сначала Ветров еще мог как-то работать и что-то соображать, то потом полностью утратил работоспособность. Он думал только о ней.