Спору нет, гости подпортили настрой. Но зато дали ему возможность продемонстрировать мужественную сторону его натуры. (О существовании которой он и сам имел весьма смутное представление.)

«Ладно, сейчас поужинаем, там разберемся», — подумал Ветров.

Теперь если кто-то и мог нарушить их интимное уединение, так это… тараканы.

Большие тропические тараканы. Один из них вылез из-под раковины, когда Андрей чистил картошку. «Уходи, брат, — шепнул журналист одними губами (чтобы Антонина не слышала), — не порти нам вечер. И тогда я тоже не буду топтать твоих подружек…»

Таракан пошевелил усами и уполз.

Этих тропических чудовищ привезли в Таджикистан еще в советские годы — привезли в зоопарк, кормить редких рептилий. Потом была война, рептилии подохли, а тараканы разбежались. Климат в Таджикистане им поправился, и теперь их ни за что не выкуришь на родину…

За ужином Ветров всячески старался настроить Антонину на лирический лад: про тараканов не рассказывал, а подливал шампанское.

— А ты слышала про призрачные бриги? — вдруг спросил он.

Естественно, она не слышала. Андрей вкратце пересказал.

— Кто это придумал? — спросила она.

— Я. Как раз заканчиваю повесть.

— Ты молодец. — Ее похвала, чего греха таить, воодушевила.

— А у тебя есть свой призрачный бриг? — спросил Андрей.

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Наверное, для женщины важнее познакомиться с капитаном призрачного брига, а того можно встретить в любом порту…

«Об этом я как-то не подумал», — мелькнула мысль.

Вдруг Ветров ощутил мощный прилив сил. Будто кто-то вынул из него старые батарейки и поставил на их место новые.

Захотелось петь и танцевать. А еще — сочинять стихи. Прямо здесь…

— Бывает гром на ясном небе, бывают бури без дождя, а дело все в простом секрете: вчера увидел я тебя, — прошептал он, приобнимая женщину правой рукой. Левой — свободной — Андрей стал гладить ее коленки, плавно поднимая ладонь вверх. И тут его глаза, скользнув влево, на пол, обнаружили таракана. Он медленно полз по ковру, спотыкаясь и переваливаясь через собранные складки. «Только бы не заполз ей на ногу», — подумал Ветров, приникая к ее губам…

Таракан прошел мимо и исчез под диваном.

Андрей навалился всем телом на Антонину, стараясь не дать ей опомниться, пока страсть еще туманит ей мозг…

Он, естественно, не знал и не мог знать, что Антонина истосковалась по мужским ласкам. Ей очень хотелось раствориться без остатка в большом пламени страсти. Поэтому она и отдалась так легко.

Ветров в постели зажигался быстро, как спичка. И как спичка сгорал. Женщина даже не успевала почувствовать тепло…

Но, похоже, что спичек в запасе у Ветрова было множество. Он чиркал и чиркал, словно пытался разжечь костер. Но получалось это как-то неумело. Огонь не схватывал жаждущие его поленья — спичка гасла сразу же, едва приблизившись к ним…

В промежутках между извлеканием огонька Андрей был нежен и ласков, как играющийся котенок. «Хоть это приятно», — слегка расстроенно думала Антонина.

«Он милый и ласковый, забавный и очень старается, — мысленно произнесла Антонина, гладя Андрея по голове, — у нас еще все получится».

Андрей Ветров, напротив, считал, что был на высоте.

«Столько раз доказать свою мужскую силу! Да она должна меня на руках носить! Повезло ей с кавалером.

Да, первый раз я обмяк сравнительно быстро, но тут же собрался с силами и снова поторопился. Но потом я был неутомим, как кузнец перед наковальней. Она, должно быть, без ума от меня, что ж, она заслужила минуты женской радости…» — думал Андрей, отдыхая на ее широкой и мягкой груди.

— О чем ты задумался? — ласково спросила Антонина.

Его вдруг осенило: да ведь их свела сама судьба. Как же он сразу не догадался?

— Слушай, ты сказала, что знаешь этих парней, что заходили к нам…

— К нам?

— Ну ко мне, но уже — к нам.

Она улыбнулась, но вопрос был ей не очень приятен.

— Ты уверен, что хочешь это знать?

— Да. — Андрей поцеловал ее. — Мы же любовники, а у любовников не может быть секретов. Это у мужа с женой всегда тайны…

— Ты думаешь?

— Я уверен. Так же, как и в том, что ты околдовала мое сердце, вошла в мои мысли. Ты стала самым сладким моим сном…

«Язык у него самое сильное место, — подумала женщина. — Если б и все прочие органы были такими же…»

— Я работаю в санчасти эскадрильи, — начала говорить она, поглаживая его волосы, — приходится летать в командировки, проверять летчиков перед полетами. Я догадывалась, что в нашем королевстве что-то не так. Но не придавала значения. Несколько раз меня просили осмотреть женщин в приграничных кишлаках. Летчики рассказали, что это были пленницы, которых перевозили на ту сторону. Они из бедных многодетных семей, их продавали отцы. Ужасно, правда? Также я случайно узнала, что наши вертолеты перебрасывали оружие боевикам, а назад привозили наркотики…