Петр мягко и беззвучно оттеснил коллегу от микрофона: видно, и сам хотел поговорить.

— В сущности, Афганистан, это очень близко, — сказал он, — талибы на своих танках могут доехать до Москвы за несколько дней. Вот Андрей — человек военный, он скажет, за сколько дней исправные танки с полной заправкой доедут до Москвы от Афганистана. За четыре дня доедут?

— Ну, если гаишники тормозить не будут, то доедут, — улыбнулся Ветров.

— Да, — рассмеялся Петр, — если взятки будут требовать, то у талибов, может, и денег не хватит.

— Хватит. Усама Бен Ладен получил в наследство триста миллионов долларов, так что хватит не только на взятки, но даже на эскорт с мигалками…

— Вот видите, значит, опасность более чем реальна. — Петр расплылся в улыбке и показал большой палец. — И придется москвичкам носить паранджу… Но, по-моему, у нас первый звонок…

«Нас даже слушают», — приятно удивился Андрей.

— Какие талибы, какой Бен Ладен? — раздался мягкий голос, как видно, принадлежавший пожилой женщине. — Вы не о том говорите, это все не важно. Вот у нас в Ногинске начальник милиции ворует. Когда вы с ним разберетесь?

— Это немного не по адресу, — сказал Петр.

— Да, — подтвердил Ветров, — мы, пограничники, охраняем границу, а не ловим взяточников. Но я передам ваш сигнал кому следует…

— Наше время истекает, — произнес Петр.

«Как, уже?» — расстроенно подумал Андрей — так ему хотелось еще поговорить. Но за стеклом уже стояла пожилая женщина с длинным худым парнем. На нем был серый костюм и темный галстук…

— Запомните это имя — Бен Ладен, — продолжал говорить Петр. — Возможно, вы его еще услышите, хотя лично я этого бы не пожелал ни вам, ни себе. А сейчас главный гастроэнтеролог России расскажет вам, что делать, когда у вас расстроится пищеварение, если талибы вдруг действительно дойдут до Москвы…

Режиссер включил музыкальную заставку. Выходя из студии, Ветров случайно захлопнул дверь. И, уже покидая помещение радиостанции, он видел, как бьется в коридоре о закрытую дверь пожилая радиожурналистка. А главный гастроэнтеролог стоит рядом, понурив голову…

В госпитале Андрей закончил «Призрачные бриги».

Переписал все начисто. Отнес в книжно-журнальное издательство «Граница». Оно выпускало толстый литературный журнал. С трепетом Ветров переступил его порог.

— Из Таджикистана приехал? Приключения принес? Проходи, — с энтузиазмом встретил его главный редактор.

Но, прочитав первые листы, он отбросил рукопись, как грязную половую тряпку.

— Что вы мне принесли?

— Повесть, — робко произнес Андрей.

— Херню вы мне принесли, молодой человек, — закричал, краснея, редактор, — кто эту фантастику читать будет? Может быть, вы? У вас такие интересные события в Таджикистане творятся. Людей убивают! А вы про что пишете? Какие-то бриги, юнги, что там еще? Это никому не нужно!

— А если я принесу что-нибудь про Таджикистан? — упавшим голосом спросил Ветров.

— Тогда приходите, — ответил редактор, — возможно, поговорим…

А на границе тем временем перехватили курьера боевиков, который нес деньги диверсантам. Курьер назвал кличку киллера, его звали Моро. Деньги были от генерала Усмона.

У Моро были неизменные привычки. Он ужинал в одном и том же ресторане. Собственно говоря, там его и должен был найти курьер. Другого шанса задержать Моро не было. Киллер не имел постоянного адреса. Он был неуловим. Единственная слабость — он любил этот ресторан. Это разведчики узнали на допросах.

Но когда Мазурову предложили взять киллера, он лишь отмахнулся. «Это вне нашей компетенции. Передайте материалы в Министерство безопасности».

— Сергей, есть шанс отличиться. — Филин рассказал Опарину про Моро. К чекистам он обращаться не хотел: те, задержав банду, посчитали свою миссию выполненной.

А вот Опарин идеей загорелся. Это же было настоящее живое дело! Но операцию по захвату киллера надо было согласовать. Потому что иначе можно было без погон остаться.

— Что ты фигней страдаешь?! — воскликнул начальник управления, когда Опарин зашел к нему с этой идеей. — Тебе что, делать нечего? В автопарке комендатуры колеса с КамАЗов скручивают! А ты ушами хлопаешь, террористов ловишь.

В ответ Опарин только развел руками: что тут скажешь?

— Что десантники — в трусах с боевых вернулись? — спросил начальник, моложавый подполковник.

— Нет, — ответил Сергей.

— А по документам: в трусах и с автоматами. — Подполковник бросил на стол пачку исписанных тетрадных листов. — Вот посмотри объяснительные солдат, написаны, как под копирку: «Я стоял на посту, когда с меня сорвало ветром фляжку, каску, котелок, плащ-палатку и унесло в пропасть». И так у ста человек. Там что, ураганы были?