Он постоял там некоторое время, восхищаясь красивой елкой, и подумал, что ничего подобного ему еще не доводилось видеть.

— Простите! — воскликнул кто-то рядом с ним.

Он быстро оглянулся и увидел Крис. Ее щеки пылали, она пыталась отдышаться.

— Я приехала сюда несколько минут назад. Хотела подобрать парочку подарков. Только продавец перепутал все наименования товаров и не знал, как это исправить. Мне пришлось отправиться бродить по центру, пока продавец решает проблему. Магазин находится в самом конце зала. Надо спешить. — Она на мгновение замолчала. — Ты уже давно здесь?

— Нет. Я приехал совсем недавно, — ответил он. Гидеон не мог понять, наткнулся ли он на Крис по чистой случайности или это был знак свыше. — Я просто бродил вокруг. Здесь все так красиво.

Кристин выглядела великолепно. На ней был свитер темно-синего цвета, брюки и длинное бежевое пальто, поверх которого был повязан шерстяной шарф. И если бы не ее румяные щеки, не выбившиеся из прически пряди волос, мило обрамлявшие ее лицо, не мягкие очертания губ, не ее лучезарные глаза цвета ясного неба в теплый летний день, то Крис вполне удалось бы сохранить свой деловой образ.

Гидеон подумал, что она намного красивее елки, которой он совсем недавно так восхищался, если, конечно, можно привлекательную женщину сравнивать с деревом. Кристин была здесь по делу, так же как и он, а коллегам не принято так пристально друг друга рассматривать. Гидеон опять повернулся к елке:

— Я никогда не видел, чтобы так украшали елку. Цветы просто изумительны. Как им удается так долго оставаться свежими?

Он совсем не рассчитывал на ответ Крис, но Крис не заставила себя долго ждать.

— Стебелек каждого цветка находится в маленькой трубке, которая содержит достаточное количество воды, чтобы цветы дольше сохраняли свежесть. Если подрезать их в нужное время, то лилии какое-то время не будут вянуть.

— А это лилии?

— Да. Звездочеты. Я часто использовала их вместе с искусственными цветами для украшения столов в буфетах, кафе и банкетных залах.

— Ты занимаешься украшением столов? — Гидеон внимательно посмотрел на Кристин.

— Нет. Одна девушка, художник, делала для меня нечто подобное. Я нигде не видела украшения из свежих цветов, которые бы мне понравились. Я сделала набросок и потом показала ей.

— Терпеть не могу искусственные цветы. Неумелая подделка.

— Ты просто не видел по-настоящему красивые. Хорошо сделанные цветы трудно отличить от живых.

— Вовсе нет. Я, например, могу.

— Да? И много ты видел?

— Достаточно. Все зависит от влаги. — Взгляд Гидеона упал на губы Крис. — Мне все равно, как выглядят искусственные цветы, главное, что они никогда не будут благоухать, как настоящие. Они не распускаются и не пахнут. Лепестки цветка можно сравнить с кожей человека. — Он провел по щеке девушки подушечками пальцев и ощутил ее гладкость, теплоту и бархатистость. И тут же почувствовал, как его собственное тело начало реагировать на прикосновение. Он быстро откашлялся, сунул руку обратно в карман. — Ты голодна? — поинтересовался он.

Она кивнула.

— Тогда пойдем пообедаем?

— Угу. — Ее голоса почти не было слышно.

Гидеон не стал тут же приписывать ее немногословность чему-то более значимому, но от него не ускользнул ее взгляд, когда он прикоснулся к ее лицу, и тот факт, что она даже не попыталась отвести его руку.

Он указал подбородком в сторону ресторана.

Крис снова кивнула, но как-то напряженно, потом посмотрела вниз, чтобы убедиться, что ее пакет в безопасности.

— Может, я его понесу? — вежливо спросил он.

— Нет. Все хорошо, он не тяжелый.

Они двинулись к ресторану.

— Что же ты все-таки купила? Или это секрет? А может быть, что-нибудь черненькое и сексуальное для своей мамочки? — Гидеон внезапно запнулся. Вдруг он опять наговорил лишнего? — Ей, наверное, пойдет, не так ли?

Крис заулыбалась. Нежные чувства, которые она испытывала к своей матери, отразились теплотой в ее глазах.

— Непременно. Она очень энергичная женщина пятидесяти пяти лет. Только не надо ее смущать и дарить что-нибудь черное и сексуальное. Это скорее больше подойдет для другой родственницы. А маме нужно купить что-нибудь совершенно другое. Кстати, что бы ей подарить?

— Чем она занимается? — спросил Гидеон, надеясь через расспросы о ее матери узнать больше о ней самой.

— Она любит читать. Но книги такие безликие.

— А что еще она любит делать?

— Она вяжет крючком. Мама уже выполнила три заказа, скоро примется за следующий.

— Что еще?

— Она убирается в доме и готовит еду. — Крис сказала это в шутку. — Хотя я не думаю, что она обрадуется, увидев бутылку средства для мытья окон или баночку соды.